Так, в позднее дохристианское время значение Перуна, культ которого поддерживался в княжеской среде и был особо любим дружинниками как бог молнии и грома, сливается со значением Сварога, более древнего божества. Два бога сливаются в одно верховное божество, причем выбирается имя Перуна.
А что же было еще ранее, до появления богов, которым славяне придумали и внешность, воплощенную в идолах? История человечества показывает, что еще до того, как возникли конкретные религиозные образы, человек чтил явления природы и даже предметы, предложенные природой и не имеющие объяснения в уме славян. С удивлением смотрел он на солнце у себя над головой, на бурный ручей или широкую реку, чувствовал движение воздуха, порывы ветра, знал жару с засухой и мороз, и удивлялся человек тому, что не видел существа, которое всем этим управляет. И тогда все, что неподвластно было простому объяснению, стало выражением высшей силы. Удивление и страх легко переходили в почтение, поклонение, обожествление.
«Славяне в самом безрассудном суеверии имели еще понятие о Боге единственном и вышнем, коему, по их мнению, горние небеса, украшенные светилами лучезарными, служат достойным храмом и который печется только о небесном, избрав других, нижних богов, чад своих, управлять землею. Его-то, кажется, именовали они преимущественно Белым Богом (Белбог) и не строили ему храмов, воображая, что смертные не могут иметь с ним сообщения и должны в нуждах своих относиться к богам второстепенным»[91].
Антиподом Белбога стал Чернобог, изображавшийся в виде льва, всегдашнего врага человека. Его старались умилостивить жертвами и во время пиров пили из чаши, ему посвященной.
Эти два бога – Белбог и Чернобог – были, видимо, самыми древними из богов.
Белбог вершил справедливый суд. Статуя его (идол) изображала сурового мужа с куском железа в виде жезла в правой руке. Славянам издревле был известен способ восстановления справедливости с помощью испытания железом. Подозреваемому в каком-либо преступлении давали в руки кусок раскаленного железа и заставляли пройти не меньше 10 шагов. Того, чья рука оставалась невредимой, считали правым. Правоту признавали и за тем, чьи раны заживали на 3-й день. Такие испытания проводили вплоть до времен Ивана Грозного. Не случайно, значит, приносили Белбогу жертвы, ибо нет кары хуже, чем быть осужденным несправедливо. Понимание «клеймение железом» издревле стало равнозначно «клейменный позором». Но человеку не хватало малого числа богов, т. к. каждая новая потребность приносила с собою новое божество. Таким образом и родилось то множество богов, которое мы знаем сейчас.
Желая выразить могущество и силу богов, славяне представляли себе их великанами, иногда с ужасными лицами и с несколькими головами (бог видит все). В отличие от античных богов, которые были образцом красоты и созданы были для всеобщей любви, славянские идолы, по-видимому, создавались для устрашения и выражения силы. Иногда для большего впечатления изображение бога дополнялось изображением ядовитых животных: змей, жаб, ящериц