они были реальны. Пугало другое – из пяти факелов осталось два, их еще нужно беречь для освещения подземного хода. А ночь длинна… И вдруг взор ее обратился на бронзовый подсвечник. Быстро подставив к нему лесенку, которая валялась тут же, она заглянула в чашу. Та до краев была наполнена горючим маслом. Мелета зажгла от факела фитиль, из бронзовой чаши полился ровный свет. Вокруг кумира стояли такие же светильники, и Мелета подумала, что света ей хватит до утра.
Она смело подошла к богине, погладила золотые икры ее ног. Они были прохладными и чуть припорошенными пылью. Подняв глаза кверху, Мелета увидела, что Ипполита опирается на огромный, как и она сама, меч. Этот меч и этот пояс храмовницы не показывали никому, даже царице, которая уводила амазонок в набег. Амазонки и так знали, что если пояс на бедрах богини, поход будет удачным. Мелета вспомнила – когда Атосса ушла из города, сан Священной передали Гелоне. Она вышла в наос – пояс богини исчез. И тогда начались беды Фермоскиры: город пал, лучших его жительниц увезли в плен, на продажу.
Мелете теперь следовало подумать, как распорядиться открытием. Она села на лесенку около постамента и стала думать.
Можно вынести пояс из храма, но зачем? Драгоценные камни его, конечно, многого стоят, но главная ценность его не в том… Если пояс оставить… Нет, это не годится. Диомед и Чокея выкрадут его… Надо выйти самой и рассказать о поясе городу… Но как? Да очень просто, как всегда это делала ясновидящая… Придумать сон… Если амазонки узнают о поясе, они воспрянут духом, город, стоящий на коленях, начнет подниматься на ноги, храм снова будет средоточием жизни наездниц, а Священная храма снова будет выше и значимее царицы… А кто, впрочем, Священная? Не та же хромоногая жрица, которая разводит посты… Но без Священной нельзя… А что если во сне Великая наездница посоветует поставить во главе храма Мелету… А почему бы нет! Отец станет царем, дочь Священной, мать – царицей. Но Ликоп мужчина… Ну и что? Заветы Великой Ипполиты можно переписать. Без мужиков женщины города жить отвыкли. Мало ли есть поводов для новых заветов… Запретить пить неразбавленное вино… Она до сих пор любит Арама, это его спасет…
Мысли вихрем закружились в голове Мелеты. Она уже поверила, что стала Верховной жрицей храма, стала обдумывать, какие заветы святой Девы оставить, какие заменить…
Сон подкрался к ней незаметно. Она прилегла на ступеньку и уснула.
Из дворца Мелета выбралась удачно. Заделав пролом, она завалила его корзинами и беспрепятственно вышла со двора.
Слуги и хозяева, вероятно, еще спали. Только что начинался рассвет.
Дома Мелета незаметно вошла в комнату, где спал Арам, разделась и легла с ним рядом. Муж не проснулся.
Вскоре ее разбудили. Отец собирался к рыбакам, и ее позвали на завтрак. Мелета заключила, что о ее позднем приходе родители не знают – иначе не разбудили бы.
– Как спалось? – спросил Ликоп.
– Хорошо, спасибо, – неуверенно ответила