мне поверит? – говорю я. – Я простая наездница…
– Отныне ты Священная, настоятельница моего храма, а твоя мать Лота – царица, Ликоп будет царь…
– Но он мужчина, а твои заветы…
– Я тебе позволю переписать заветы, они устарели…
– Смогу ли я?
– Сможешь. Я буду наставлять тебя в сновидениях…
– Дальше.
– Дальше, закричал во сне Арам – и я проснулась. Успокоив его, я снова заснула. Я надеялась забыть этот сон, как забывала все до этого, но сейчас я вспомнила его весь еще четче и подробнее. Но сон есть сон…
– Я хоть и не верю в Ипполиту, – после долгого молчания сказал Ликоп, – я верую своим богам, но думаю, что это не просто сон. Что будем делать, Лота?
– Надо молчать о нем, – сказала Лота. – Если о поясе узнают наездницы, они выломают двери храма. И не увидев там пояса, растерзают тебя, Мелета.
– Все может быть, – подтвердил отец – Дочери Фермоскиры и раньше были дикими и глупыми бабами, а теперь они одичали совсем.
– Не верю в это, – сказала Мелета. – Разве мы были дикими в те времена? А вдруг пояс есть в самом деле. И богиня накажет меня за сокрытие ее приказа?
Ликоп был мудр, но он был суеверен. И потому сказал:
– Допустим, пояс в храме, а тебя сделают Верховной. Ты согласишься?
– Неплохо бы…
– Ну и дура! Мы с матерью ни за что не согласимся на царство, а ты без нас…
– Почему, ты говоришь, без моего согласия? Я бы тоже была не против венца Фермоскиры. Да и ты мне надоел – провонял тухлой рыбой. А если царем…
– У бабы волос долог, а ум короток. Если амазонки узнают про пояс, они, как одна, завтра же вскочат на коней, приедут на агору и потребуют от венценосной Лоты: «Веди на грабеж!» И ты поведешь? У нас тридцать тысяч освобожденных рабынь, их амазонки под остриями копий сгонят в рабство, и начнется война внутри Фермоскиры. Грабить селения будет недосуг.
– Такова жизнь, Ликоп. Есть рабы, есть цари, и не нам менять рабство на свободу.
– Почему не нам?! Кто-то должен начинать. Вот мы все соберемся на хутор. Но твои же подруги с поясом богини прискачут туда, заберут всех и отправят на каменоломню.
– Родители, не спорьте! – Мелета поднялась из-за стола. – Ведь, повторяю, это был только сон. И мы про него никому не расскажем.
– А что, если твоей напарнице приснилось это же? – спросила Лота.
– Дура, как есть дура, – Ликоп сплюнул в сторону и пошел одеваться.
– Ну, смотри, отец, – весело заметила Мелета. – Вот станет мама царицей – она тебе это припомнит.
На площадке около двери в комнату, где спал Арам, отец сказал Лоте:
– Этот сон погубит нашу девочку. Ей надо запретить…
– Она вся в тебя. Упряма, как ослица.
– Тогда помоги ей войти в храм. Пояса там, конечно, не окажется.
– Но нас разорвут тогда?
– Подготовь пути отхода. Там, кажется, есть тайный выход.
Вслед за мужем ушла Лота, сославшись на «срочные дела»
в городе. Мелете она сказала:
– Ты