значит, она первая женщина, которую увидел, когда… Всё не так плохо, как я думал.
– Не сомневался, ваша светлость, что вы порадуетесь за девочку, – по-своему расценил широкую улыбку господина старик, – всё-таки жизнь ей спасли! В замке без перемен?
– Как же! Мы имеем честь принимать леди Стоун. Она скрывается от кого-то.
– Стоун? Помню, была трагедия с семейством Стоунов. Разбойники зарезали всех: графа, его супругу, слуг. Маленькой леди было тогда лет десять, её не нашли.
– Шугэ говорит, наша гостья воспитанница барона Данетца.
– Вот как? Ещё интереснее. Вы знаете, что барон заколол вашего дядю на дуэли?
– Брата моей матери убил Данетц?
– Да, это случилось ещё до свадьбы ваших родителей. Поговаривали, что барон возненавидел всех Горроу. Странно, что воспитанница ищет убежища в замке родственника его врагов.
– Много странностей, – кивнул Эдуан.
Всадники подъехали к воротам. Солнце уже спряталось, быстро темнело.
После разговора с камердинером герцог вернулся к обычным занятиям и даже нашёл время для беседы с гостьей. Принимал он Луззи в кабинете, предложив ей удобное кресло. Измотанную долгим ожиданием леди трясло. Насмешливый взгляд прекрасных глаз собеседника, сама его поза бесили её. Сидел герцог упираясь в подлокотник, отчего плечо сильно поднялось, а другая рука висела плетью.
О холодности и надменности Эдуана в свете ходило множество легенд, которые кого угодно заставили бы отказаться от мысли пробудить в нём сочувствие своей несчастной судьбой. Дни, наполненные поминутным вздрагиванием, когда слышатся чьи-то шаги, прогулками по коридорам и лестницам с целью попасть хозяину замка на глаза, окончательно взвинтили девушке нервы. С каждым часом положение становилось всё более унизительным. Для чего он так мучает её? Разве она выдала себя? Чем? Когда? Быть может, хозяин замка, где искала защиты беглянка, знает о ней куда больше, чем ожидалось?
На прямой вопрос Громма о причинах её бед Луззи сказала заготовленную речь из дядиного письма:
– Опекун обещал мою руку одному неприятному господину. Поверьте, ваша светлость, я бы выполнила волю дяди, которому многим обязана, если б не была напугана.
– Чем же?
– Человек, за которого меня сватают, вдовец. В прошлом году его молодая жена скончалась. Она была четвёртой!
– Вот как? – Эдуана развеселило сообщение гостьи. – Вы пятая жертва?
– Право, я не понимаю причин вашего смеха! – сказала девушка.
– Неужели? Вам не кажется странным поведение дядюшки, отдающего любимую племянницу в столь сомнительные руки? Симпатичная, образованная, хорошо воспитанная леди заслуживает лучшей партии!
Лукавые глаза Громма выдали его интерес к собеседнице. Луззи, перехватывая откровенный взгляд, всё более смущалась. Мимика герцога не соответствовала общему мнению о его характере. Где высокомерие и равнодушие? Где ледяное сердце? Так ли