проснулся, встревожено поглядел на спящую.
– Хотелось бы, – доверительно проговорил он, приподымаясь на локте.
Но улегшись в свой спальник, обратно заснуть не смог.
– Тяжко убедить такую женщину, – пожаловался он брезентовому пологу палатки, – как соблазнить красавицу заведомому чудовищу?
– Трус! – прошептала во сне Нева.
– Конечно, конечно, – горько усмехнулся Адам, – каждый может обзываться, не зная, насколько трудно приходиться флиртовать, так сказать, на склоне лет…
С вызовом закончил, но не получив ответа, повернулся на бок, в сумерках летней июньской ночи рассматривая спящую Неву.
Постепенно, сонная одурь взяла свое, глаза его закрылись, и к длинным путаным ресницам на цыпочках подкралось сонное видение. С легкой улыбкой наблюдал Адам за головокружительными фигурами дворцового бала, где он и Нева кружились, отстукивая каблучками туфель по деревянному паркету огромной залы. С раскрытых настежь балконных дверей в толпу многочисленных гостей задувал ветер, вздымая легкие занавеси и шаловливо задирая кверху длинные подолы дам.
– Ах, ваше величество, – утомленно вздыхала Нева, прислонясь головой к его плечу, – я устала!
Препроводив ее на скамейку, где устроил посреди мягких подушек, он вынужденно раскланялся, с неохотой покидая первую красавицу королевства. Но этикет требовал определенных приличий…
В толпе придворных мелькнули пышно разодетые Вера и Зоя. Обе присели перед ним в полупоклоне.
– Адам, проснись! – от бесцеремонных толчков в плечо, он очнулся.
В палатку взобрались перепуганные подруги.
– Там кто-то бродит, – прошептала Вера.
– Рогатый, – опасливо оглянулась на вход палатки Зоя.
– Черт? – невольно сорвалось с языка Невы.
Адам, не слушая женских предположений, вылез наружу.
В голове у него пронеслись огненные строки, написанные безумным поэтом прошлого: «Этот мир относительно безопасен, здесь, не водятся огнедышащие драконы, разве что волки и медведи».
Возле потухшего костра высилась темная громада. При мерцающем свете звезд и начинающихся сполохах зари отчетливо были видны ветвистые рога.
– Лось! – вслух высказал догадку Адам.
Зверь метнулся и, перескакивая через прибрежные кусты ломанулся в воду. Через секунду-другую преодолев крохотную речку, оказался на том берегу, встряхнулся, совершенно по-собачьи и неторопливо скрылся в высокой траве.
Только тогда Адам осознал, что подруги визжат. Все три.
– Будто сирены! – недовольно прокомментировал он, затыкая уши пальцами.
– Мы так испугались! – прижала Зоя обе руки к вздымающейся груди.
– Так испугались, что вылезли из палатки? – передразнил ее Адам.
Он разжег костер.
– Ступайте спать, я посторожу! – махнул он на свой спальный мешок в палатке.
– Ой, Адам, какая же вы душка! – прошептала Зоя со слезами на глазах и,