знать, сколько лет никто не пользовался этой лестницей.
Море открывается перед ними сразу все, гладкое, скучное, сероватое. У горизонта оно светлее неба. По ровной поверхности рассыпаны мелкие искорки, это странно, потому что нигде нет солнца. Вдоль моря тянется асфальтовая набережная, вся в трещинах, буграх и заплатах. Полоска гальки вдоль побережья совсем узкая, наверное, плыж размыло штормами.
– А мы пойдем купаться?
– Нет, конечно. Уже осень, холодно.
– А те дяди купаются! И тетя!
С пляжа доносится пронзительный визг, Ирина морщится. Под ноздреватым бетонным волнорезом расположилась компания с их этажа, свои экзотические шмотки они горой побросали сверху. Парни и одна из девушек плещутся в волнах, две другие в купальниках сидят на гальке, подобрав колени и взвизгивая каждый раз, когда пологая волна доплескивает до кончиков пальцев. У обеих вислые, в складку, животы, замечает Ирина, рыхлые груди, дряблые подбородки. Не девушки, а неухоженные тетки хорошо под сорок.
Из воды выбирается, широко расставив руки, коренастый мужик с мокрыми волосами до плеч и седоватой шерстью на груди и пузе. Угрожающе движется на женщин:
– О прекраснейшие Контесса и Белора! Великий Океан требует к себе ваши ослепительные сиятельства…
– Пес, прекрати!
– Пес!!!
– И взрослые же люди, – негромко говорит Рыжий. – Не понимаю.
– Мама, я хочу купаться!
– Я тоже не понимаю. Но им, наверное, легче.
– Может быть.
– Ну ма-а-ама! Папа?!
Второй мужчина тоже выходит из моря, этот выглядит помоложе, наверное, потому что узкий, худощавый, поджарый. Мальчишески прыгает на одной ноге, вытряхивая из уха воду. Подмигивает женщинам, которые предусмотрительно отодвинулись подальше от так называемого Пса, растянувшегося ничком на гальке:
– Вода теплая, рекомендую. Белора?
– Да ну тебя, Тим! Смотри вон, чтоб Рыська не потонула.
Он оборачивается к морю и смотрит, и Рыжий с Ириной смотрят тоже. Далеко от берега мелькает в почти невидимых волнах темный шар человеческой головы, отсюда не различить деталей. Та девушка, догадывается Ирина. Вот выглядывает из-под чьего-то разноцветного бархатного платья ее короткая хламида с меховой опушкой.
– Мам, ну теплая же вода!
– Может, пускай разуются и побегают по гальке? – предлагает Рыжий.
В этот момент где-то над головой рвутся тучи и в просвет ярко обрушивается солнце. Море вспыхивает огнями, деревья и кустарники на берегу проявляются сочной зеленью, тусклый осенний пейзаж мгновенно, будто на слайде, превращается в летний. Ирина чувствует на груди лишнюю тяжесть свитера, машинально оттягивает от шеи резинку ворота.
– Только побегать по самому краю? Хорошо, мам?
– Хорошо, – разрешает она. – Штаны подверните оба. Если кто намочит, сразу идем домой.
– А джемпер можно снять?
– Сними.
Она смотрит, как Рыжий помогает разуться Звездочке,