мой друг!
– Как же. Он при первой опасности сразу убежит! И Фарио вместе с ним. А ты не сможешь, здоровье не то и тебя сразу сцапают!
Атир глубоко вздохнул и спокойно сказал:
– Инад часто путешествует к родителям на север. С ним я не пропаду.
– Вот именно! Что это за родители, которые любят холода? Не доверяю я им!
Сердце Атира забилось сильнее. Может, сдаться? В конце концов, коробку можно доверить и Инаду. Пусть сам все первым жителям расскажет. А он останется здесь. К чему волновать мать?
«И проживу так всю жизнь»
– Нет, мама. Это решено. Я иду с ним и Фарио. Увидимся через несколько дней.
И он выбежал на улицу, прежде чем Равили остановила его. Ронго так и не промолвил ни слова.
Инад жил неподалеку. Атиру всегда нравился его дом. Из камня, но потрясающе уютный. Инад собственноручно раскрасил фасад диковинными узорами.
Он бодро зашагал по тропинке к дому.
– Аккуратнее! – крикнул Инад из окна. – Не поломай цветы!
А цветов росло много! Розовые и красные, лиловые и белоснежные, все на тонких ножках – так и тянутся лестону под ноги.
«Вот странные, – подумалось ему, – ласки просят?»
Узоры фасада казались продолжением цветов. Как все здорово смотрелось!
Инад стоял на крыльце и весело улыбался. Атиру сразу полегчало. Но друг заметил его тревогу.
– Рассказал?
– О да. – Атир сел на ступеньки. – Да будет тебе известно, ты виноват во всем, что происходит в моей жизни.
– Знаю, знаю, я всесилен. – Инад присел рядом. – У тебя хорошие родители, добрые. Они поймут.
– Они меня не отпускают.
– Что?
– Ага. Не хочу с ними спорить.
– Ты что, сбежать собираешься?
Атир хохотнул.
– А это мысль. Мама права, ты плохо на меня влияешь. Но нет, я зайду к ним перед походом.
– Атир.
– А?
Инад внимательно смотрел на друга.
– Ты боишься?
– Я в жизни так не боялся. А ты?
– И я. Не знаю, почему. Первые жители редко подпускают лестонов. Вдруг они ничего не скажут? Или наоборот – скажут лишнее. Я вот вроде и хочу узнать, кто еще в мире живет. Но не уверен, что мне от этого полегчает.
Атир молчал. Рядом с Инадом всегда спокойно. В какой-то степени, с ним безопаснее, чем с родителями. Атир знал, что поступает правильно, хоть и боялся до жути.
К утру следующего дня все вещи сложены, провизия готова и момент прощания настал.
Родители сидели за домом и пили чай.
– Атир! – расплылась в улыбке Равили. – Ты остаешься? Я знала, что ты нас не бросишь.
– Нет, мама, я пришел проститься.
Ронго кряхтя встал, подошел к сыну и хлопнул его по плечу.
– Благословляю тебя – на доброе дело идешь!
– Я вернусь, – неожиданно для себя сказал Атир.
– Знаю, сынок. Мы будем ждать.
Равили ошалело смотрела