человеком, полетевшим в космос – потому что тот, кого отправили на орбиту нацисты, человеком не был.
Но не буду забегать вперед. Разверну перед читателем картину постепенно, точно так, как она разворачивалась передо мной. Только попрошу заранее прощения за то, что не буду называть некоторые из своих источников. Информация, которой мне удавалось разжиться, порой являлась строго секретной, и, разгласив ее источник, я могу крупно подвести хороших людей.
Что ж, приступим.
Глава 1. МЕТЕОРИТ СО СВАСТИКОЙ
Одна маленькая заметка
Был мертвый сезон – никаких новостей, и газетчики хватались за любое подобие сенсации, как утопающий за соломинку. Подняли старую тему о летающих тарелках, но ничего, кроме многократного повторения уже давно известного, добавить не смогли. Жалобно кричавшие с газетных лотков заголовки вроде: «Инопланетный монстр проглотил трех чиновников и даже не отравился» или «Пришельцы напали на роту морских пехотинцев» никого не привлекали. В порыве отчаяния какая-то газета начала активно перемалывать стародавнюю тему о том, какая плохая нынче молодежь, но, пошумев немного, затихла. Штиль – он и есть штиль, и ничто не сделает его штормом – даже маленькая заметка в самом низу первой полосы, пускай озаглавленная весьма громко: «Пришельцы – это нацисты!», – но не громче других подобных ей, что были расположены выше и напечатаны, соответственно, куда более крупным шрифтом. Но я, чисто рефлекторно – сказалась тема моих постоянных исследований – уцепился за нее взглядом.
Заметка была довольно короткой. Поэтому перепечатаю ее здесь целиком. Надеюсь, на меня не подадут в суд за нарушение копирайта.
Прошлой ночью Аурелиано Гарсиа, проживающий неподалеку от города Санта-Роса, и члены его семьи были разбужены страшным грохотом. Подбежав к окну, они увидели, как на поле рухнул какой-то странный предмет, объятый пламенем. Раздался взрыв. Аурелиано решил, что произошла авиакатастрофа, и со всех ног ринулся к месту падения того, что он счел самолетом.
Предмет по-прежнему горел ярким пламенем. Он не был похож на самолет – темного цвета, без какого-либо намека на крылья. Больше всего он напоминал каменную глыбу – правда, удивительно правильной формы. Соваться в огонь просто так Гарсиа не хотел, тем более что трава вокруг уже горела ярким пламенем. Он позвал своих домочадцев, и они быстро выкопали вокруг горящего предмета небольшой ров, чтобы огонь не распространялся дальше. К счастью, было безветренно, иначе вряд ли удалось бы избежать большого пожара.
Внезапно предмет начал взрываться. Взрывы следовали один за другим, разбрасывая во все стороны горящие обломки. Аурелиано и его домочадцы поспешили укрыться в доме. Из окна они видели, как фрагменты странной глыбы отлетали на большое расстояние, оставляя за собой в воздухе огненные следы.
Утром Аурелиано и его соседи решили вновь приблизиться к объекту, который уже догорел и лишь сильно