лет дружбы. Человек, которого она считала своей сестрой, сымитировал ее смерть, связал и запер в доме, приставив охрану.
Сандра, прищурившись, смотрела мимо Мелани.
Мелани искала глазами глаза Сандры. И не могла поймать ее взгляд.
– Мелани, ты помнишь, как вы познакомились с Аароном?
– Мы были детьми… В нашем доме. На дне рождения моего отца.
– А потом?
– Потом опять встретились там же. Ты ведь прекрасно все знаешь.
– А помнишь, я говорила тебе, что познакомилась с мужчиной, в которого влюбилась без памяти? В режиссера из Англии, когда была там на стажировке? Я сто раз рассказывала тебе об этом… А потом… я увидела вас вместе.
– Кого?
– Вас. Тебя и Аарона.
– Это был Аарон?! Почему ты не сказала сразу? Я же не знала…
– А если бы знала, то что? Ты бы не уступила его мне.
– Так весь этот цирк из-за него? Из-за Аарона?
– Это не цирк. Не смей так говорить. Я так готовилась! Так старалась! И у меня получилось. Нет, не только из-за него. Я ненавижу тебя уже очень давно. Ты ведь у нас такая талантливая! Такая умненькая, красивенькая… да ты просто само совершенство! А Сандра – так… Кусок обыденности рядом с тобой, великой. Мелани играет на сцене, а Сандра аплодирует ей в зале. Мелани спит с любимым мужчиной, а Сандра ждет их на обед в ресторане. Если бы ты знала, что я тебе приготовила! Что ждет тебя, великую Мелани Сандерс, завтра! Тебе понравится.
– Боже… Нет, это невозможно. Сандра, это же я! Мелани! Твоя лучшая подруга!
Мелани смотрела на Сандру во все глаза. Она словно впервые увидела ее. Настоящую Сандру. Ее глаза, всегда внимательные и понимающие, теперь стали презрительными и жестокими; в них плескались боль и злоба.
– Ты больна, Сандра. Это все чудовищно! Что ты хочешь со мной сделать? Убить?!
– Не так быстро, дорогая. Ты будешь страдать. Будешь сильно страдать. А я – смотреть на это… и наслаждаться. А после… да, да, после… ты будешь умолять меня о смерти.
Мелани все еще не верила в происходящее. Сандра! Ее близкий, родной человек, почти ее сестра! Она знает о Мелани все. Она поддерживала Мелани в трудные минуты и всегда была рядом.
Мелани повторяла себе, шептала похолодевшими губами: «Сейчас я открою глаза, сейчас я проснусь, вот сейчас. Все это просто сон. Просто кошмар. И я забуду этот кошмарный сон навсегда».
– Это сон! – крикнула она хрипло, беспомощно.
– Это правда, – пожала Сандра плечами, окинула Мелани ненавидящим, ледяным взглядом и вышла.
Наутро ничего не изменилось.
И Мелани уже не сомневалась в том, что это реальность.
…Два дня назад подруги приехали в загородный дом Сандры. Провести свободное время вместе, поболтать, отдохнуть.
По крайней мере, так думала Мелани.
Сандра же ждала этого дня давно. Очень давно.
Они сидели на ковре перед камином, пили вино. Потом Сандра сказала, что у нее есть для Мелани обалденный сюрприз.
Сандра обворожительно улыбнулась подруге и сказала: «Дорогая, прошу тебя, спустись вниз и сядь в машину! Боб отвезет