тот. – Ну и задание тоже! Да! Но я сам хочу понять, что это такое! Откуда здесь эта гадость?! Если не вы, маги, то кто ее сделал? Или что?! Ты же меня не первый год знаешь! Я и без задания был бы здесь… и с вами…
– Ладно, не злись. Пошли ко мне. Обсудим. Хотя нет, у меня есть замечательная мысль! Лен, пошли к Косте. Он давно зазывает. Посидим, поговорим. На нейтральной территории.
Чайник подпрыгивал на печке и шипел. Костя сосредоточенно колдовал с заваркой, доливая кипяток через строго отмеряемые по песочным часам промежутки времени, подсыпая разные душистые травки. Юра с Леной сидели, откинувшись на диванчике, а Витя, сжавшись на табуретке, почесывал подбородок.
Молчание становилось тягостным, этого не замечал один только хозяин, тихо мурлыкающий себе под нос популярную мелодию. Наконец песок в часах ссыпался. Костя с довольным видом долил до краев огромный заварочный чайник и, помешав в нем какой-то особой веточкой, поставил на стол, аккуратно накрыв подбитым ватой колпаком.
– Вот, пять минут и чай сготовится! – довольно сообщил он.
– Это хорошо. А то мы у тебя все печенье потрескаем, – откликнулся Юра, выуживая особо поджаристый кусочек.
– Ешь, ешь, я много напек.
Виктор тоже потянулся за печенькой, громко ею захрустел. Исподлобья взглянул на Юру:
– Ну и что ты намерен делать?
Тот криво улыбнулся, выразительно пожал плечами.
– Будем разбираться.
– С чем, или, вернее, с кем? – резко спросил Витя.
– Что ты имеешь в виду? – насторожился Юрий.
– Все равно это ваши.
– И откуда, интересно, такая уверенность?
– А кто же еще?
– Я не знаю, кто или, как ты выразился, что, но это не маги.
Витя поморщился и демонстративно отвернулся.
– Ты, наверное, плохо себе представляешь наше сообщество, – неторопливо начал Юрий. – Мы очень четко держимся своих зон влияния. Этот район – мой. Ни один маг нашего города не стал бы сюда лезть. Я здесь сильнейший.
– А из другого города? – подал реплику Костя.
– Я знаю почерк всех настоящих мастеров. И вообще, Провал – невообразимо мощное и чужеродное образование. Такое человеку не под силу. Каким бы магом он ни был.
– Зато под силу тому, что стоит за человеком, – буркнул Витя.
– Ох. Как мне надоели эти твои игры в Бога и Дьявола.
– Это не мои игры.
– Ладно, пусть не твои. Вот ведь нравится людям делить разноцветный мир на черное и белое. Причем белое – это то, что им в данный момент полезно, а черное – наоборот. А потом придумываются для этого громкие имена – и вперед.
Виктор вскинул голову, но промолчал, наткнувшись на умоляющий взгляд Лены.
– Ребята, не надо.
– Да, правда, давайте лучше чаю попьем, поболтаем, – поддержал ее Костя, разливая по чашкам ароматный напиток. – Ну их, эту магию и религию. Вон сколько на свете интересного и приятного…
– Ага. Например, Провал, – съязвил Юра.
– Ну