обнял её и улыбнулся.
– Просто ты мне очень понравилась.
– Разумеется, понравилась, – без тени смущения заявила она. – Я не могла не понравиться тому, за чьей спиной стоит Лепесточный. Дело было совсем в другом. Ты меня узнал, но не понял этого и попытался воспринять как девушку, с которой хочется весело провести время.
Я собрался было возразить, но Вероника жестом остановила меня и продолжила:
– Ты меня узнал, потому что Лепесточный узнал ту, что стоит за моей спиной. Мы с тобой одной породы, потому что наши проводники тоже одной породы.
– А кто стоит за твоей спиной? – осторожно поинтересовался я.
– Это неважно. Важно то, что где-то глубоко внутри себя ты чувствуешь, что тебя – два, и один из них не человеческой природы. Но ты упорно не желаешь этого признавать.
Вероятно, на моём лице отразилось всё, что я испытывал: замешательство, неверие и одновременно – попытка понять, и Веронику это здорово позабавило.
– Что, боишься меня? – заулыбалась она.
Я тоже попытался изобразить улыбку, но получилось это так неубедительно, что Вероника совсем развеселилась.
– Иногда ты действуешь так, как будто слышишь зов, но при этом ты ничего не слышишь, – смеясь, сказала она.
– Какой ещё зов?
– Зов сердца, – Вероника повертела рукой, подбирая слова. – Такое состояние, когда безусловно знаешь, что, как и когда надо делать.
– Интуиция?
– Нет.
– Предчувствие?
– Нет.
– Предвидение?
– Да нет же! Зов – это голос твоего сердца. Скоро ты вспомнишь, что он знаком тебе тоже.
Я вздохнул; Вероникина загадочность уже начинала меня утомлять.
– Ты меня совсем запутала, Ника. Объясни, как зов работает на практике?
Она промолчала, и я не стал настаивать на ответе. Дети подобрались совсем близко к нам, продолжая во что-то увлечённо играть на песке. Вдруг я почувствовал сильный голод и вспомнил, что с самого утра мы почти ничего не ели. Словно прочитав мои мысли, Вероника вынула из рюкзачка шоколадку.
– Будешь?
– О да! – оживился я, – А то в животе уже котята скребут.
Она размахнулась и отшвырнула шоколадку в сторону.
– Тогда подбери и съешь.
– Ты чего?! – в моём голосе прозвучала смесь обиды и негодования. Разумеется, я не сдвинулся с места.
– Так ты голоден или нет? – прищурилась Вероника. – Иди и подбери.
– Я тебе не собака! – вспылил я.
В этот момент к шоколадке подбежали дети. Маленькая чумазая девочка быстро схватила её, что-то победно завопив. Вероника так же победно прокричала:
– Молодец! – и радостно захлопала в ладоши.
Девочка обернулась, сверкнула белозубой улыбкой и умчалась прочь.
– Ну и зараза же ты, – мрачно пробормотал я, угрюмо уставившись на Вероникины коленки.
– Ты же сам хотел узнать, как работает