ты любишь наблюдать за другими?
– Я не знаю…
– Верно. Никто не знает, пока не попробует, – Дерек жестом предложил ей сесть в машину.
– Куда мы поедем? – спросила Полина.
– В этом городе есть одно место… Немного странное, но тебе, думаю, понравится.
– Снова хочешь меня разыграть?
– Нет. Никаких больше розыгрышей. Теперь все серьезно.
Дерек отвез Полину на закрытую свинг вечеринку. Полумрак скрывал детали, но Полина видела, как за японскими ширмами мелькают силуэты обнаженных людей. Пахло ладаном и потом. Слышались приглушенные голоса.
– Зачем ты привез меня сюда? – шепотом спросила Полина.
– Потому что никто другой не сможет сделать для тебя этого, – сказал Дерек.
– Откуда ты знаешь, что я этого хочу?
– Все этого хотят.
Он приоткрыл ближайшую ширму, позволяя Полине увидеть клубок сплетенных человеческих тел. Желтые языки десятка свечей дрожали, усиливая нереальность происходящего. Словно все это сон, забытый языческий ритуал, эхо которого долетело сюда из далекого прошлого. Мужчины и женщины ползали и извивались подобно змеям в гнезде, и Полине начинало казаться, еще мгновение и она увидит, как они сбрасывают кожу.
– Тебе нравится? – шепотом спросил Дерек.
Полина не ответила.
– Хочешь присоединиться к ним? – предложил он.
– Что?
– Тебе хочется оказаться среди них, или же тебе больше нравится наблюдать за ними?
– Я не знаю.
– Я бы хотел посмотреть на тебя среди них.
– А ты?
– Я останусь здесь.
– Могу я остаться с тобой?
– Тебе хочется наблюдать за ними?
– Я же сказала, что не знаю!
– Заставь ее смотреть, – велел Дереку его демон. – Только так ты сможешь убедить ее оказаться среди них. Только так она сможет стать одной из нас. Пусть смотрит. Пусть наслаждается тем, что видит. А потом… Потом ты отведешь ее к Борису… Мастер татуировки знает, что делать.
Несмотря на глубокую ночь, в тату-салоне Бориса было людно. Полина не знала, почему согласилась прийти сюда. Возможно, после пропахшей афродизиаком свинг вечеринки она все еще с трудом могла отличить реальность от вымысла. Не смущали даже покрытые татуировками и пирсингом полуобнаженные люди, которые сновали вокруг. Прямо перед ней на столе лицом вниз лежала девушка. Звуки тяжелой музыки поглощали звук работающей машинки в умелых руках мастера татуировки. С неспешной неизбежностью на бронзовой коже девушки появлялся еще один рисунок. Он разрастался, становился все больше и больше, обретая форму, наливаясь пунцовыми красками. Работа медленно подходила к концу. Полина стояла рядом с Дереком, крепко держа его за руку, ожидая своей очереди.
– Как думаешь, мне будет очень больно? – спросила она, видя, как по бронзовой коже лежавшей на столе девушки скатилось несколько капель крови.
– Борис говорит, хорошая татуировка – это всегда больно, –