лапки и замер. А потом, будто что-то спугнуло его, помчался прочь, вниз по склону холма.
В тот же миг Мелисанда услышала крик. Ей почудилось, что это демон обрушился с неба, настолько огромна была ночная птица, больше самой Мелисанды. От ее крика у девочки волосы встали дыбом. Смертоносная птица обернулась совой – ее глаза горели желтым, как сера в преисподней, откуда она выбралась.
Да, это знак! Нужно было лишь разгадать эту загадку. Что же хотел сказать ей Всевышний? Заяц мог спастись, только спрятавшись в норе. Ему нужно было вернуться на вершину холма, где земля была ровной и его длинные лапы могли дать ему преимущество. Только так он сумеет спастись от врага. Спускаясь в долину, он обрекал себя на смерть. Как говорил Давид: «Возвожу очи мои к горам, откуда придет помощь моя»[8].
О да, Мелисанда умела толковать знамения, ее учила этому мама. Девочка вздохнула. Господь говорил с ней ясно и отчетливо. Сегодня ночью она была этим зайцем, и ей нужно было скрыться от де Брюса и его приспешников, а потом, когда наступит время, стать посланником смерти, сбросить убийцу в ад.
Мелисанда почувствовала, как ее душу наполняют спокойствие и уверенность. Она была не одна. Господь говорил с нею.
Но что это?! Еще какой-то звук. Хруст ветки, фырканье.
Это не волк. И не медведь. Эти звуки издавал хищник пострашнее – человек.
Нужно вернуться в пещеру!
Мелисанда поспешно проползла между кустами, встала и попыталась отодвинуть камень. Однако он не шелохнулся. Девочка в отчаянии прижалась к шероховатой поверхности валуна, пытаясь сдвинуть его своим весом, но ничего не получалось. Все ее усилия оказались тщетны. Ну почему она ничем не подперла камень? Впрочем, теперь думать об этом было поздно.
Если ей не повезет, то вскоре охотники увезут ее прочь, подстрелив, как зайца.
Хрустнула еще одна ветка. Шаги приближались. Слышался тихий звон оружия.
– Проклятая девчонка! Из-за этой дряни приходится таскаться тут по ночам, – ворчал один солдат.
– Да, я тоже предпочел бы завалиться в постельку с какой-нибудь бабенкой, чем лазить по кустам, – ответил другой.
Стража Оттмара де Брюса! Они искали ее!
– Господи, помоги мне! – беззвучно взмолилась Мелисанда.
Но на этот раз Господь не ответил ей. Как она могла быть такой легкомысленной? Как могла уйти из пещеры? Родители часто ругали ее за непослушание, говорили, как важно выполнять указания взрослых. Мелисанда не понимала этого, теперь же в полной мере осознала правоту родителей.
Девочка прислушалась. Наемники приближались. Ночь была очень теплой, но Мелисанду прошиб озноб. Бежать ей было некуда, она была одна, без оружия. Легкая добыча для головорезов де Брюса.
Где-то неподалеку прокричала сова, словно напоминая Мелисанде о ее глупости.
Девочка еще раз попыталась откатить камень, но он остался недвижим. Она подумала о зайце.
И тут вспомнила о втором входе в пещеру. Нужно его найти. Да, вход-то