õiget lirtsuvat nooti. Hetkel luges Sam itsitades ja pugistades raamatut „Poisist, kes ei osanud oma kärnasid nokkida” – äsja kuueseks saanud poiste jaoks oli see nii naljakas, et ainult möirga. Sybil märkis, et raamatud arendavad noore Sami sõnavara, kusjuures mitte ainult kempsuga seotud teemadel, ja oli tõesti tõsi, et Sam hakkas vanemate julgustusel lugema ka selliseid raamatuid, kus kellelgi ei toimunud mitte mingit sooletegevust. Kuigi kui mõtlema hakata, tundus see jälle omamoodi mõistatuslik.
Kui Vimes oli kümme minutit ettelugemist nautinud, viis ta poja voodisse ning tal õnnestus habet ajada ja kardetud pidulik ülikond selga panna mõni hetk enne seda, kui tema naine uksele koputas. Eraldi riietumistoad ja vannitoad, mõtles Vimes… kui raha on, on see parim viis, kuidas õnnelikku abielu õnnelikuna hoida. Ja et õnnelikku abielu õnnelikuna hoida, laskis Vimes Sybilil, kes kandis isegi seelikualust puhvpatja11, sisse tulla ja ringi sehkendama hakata, ta laskis naisel kohendada oma särki, sättida kraed ja teda üldiselt seltskonnakõlbulikuks teha.
Ja siis ütles Sybil: „Ma kuulsin, et sa andsid sepale väikese õppetunni käsitsivõitlusest, kallis…” Paus jäi õhku rippuma nagu siidist silmus.
Vimesil õnnestus kuuldavale tuua: „Siin on midagi viltu, ma tean seda.”
„Mina arvan samuti,” vastas Sybil.
„Arvadki või?”
„Jah, Sam, aga praegu pole sobiv aeg. Iga hetk tulevad külalised. Ma oleksin tänulik, kui sa suudaksid hoiduda neid õhtusöögi käikude vahel üle õla heitmast.” Sybili tavaliselt leebe mõõdupuu järgi oli see kohutav noomimine. Vimes tegi seda, mida teeks iga mõistlik abikaasa, nimelt aktiivselt mitte midagi. Ühtäkki oli terve alumine korrus täis hääli ja kostis üle kruusa veerevate tõllarataste krudinat. Sybil seadis oma purjesid ja suundus alla, et olla lahke võõrustajanna.
Hoolimata naise vihjetest oskas Vimes pidulikel õhtusöökidel üsna hästi käituda, kuna oli pidanud Ankh-Morporkis istuma linna lugematutel ametlikel üritustel. Nõks oli selles, et rääkimine tuli jätta teiste hooleks, ise aga nendega ainult vahel nõustuda, nii et jäi aega muudele asjadele mõelda.
Sybil oli selgelt kinnitanud, et tänane õhtusöök on kergekaaluline. Enamik külalisi kuulusid teatud klassi ning nad elasid maal, kuid nii-öelda polnud maalt. Seal oli pensionile läinud sõjamehi, üks Omi preester, preili Pickings, vanatüdruk, koos oma kaaslanna, range olemisega naisterahvaga, kellel olid lühikesed juuksed, meestesärk ja taskukell, ning seal oli ka, tõepoolest, preili Felicity Beedle. Vimes astus enda meelest ämbrisse, kui ütles: „Õigus muidugi, kakapreili,” aga preili Beedle purskas naerma ja surus tal kätt, öeldes: „Ärge muretsege, härra hertsog, ma pesen pärast kirjutamist alati põhjalikult käsi!” Ja kõik said kõvasti naerda. Preili Beedle oli väikest kasvu, kummalise välimusega, mida vahel ikka näha võib ja mis jätab mulje, et inimene vibreerib kergelt, isegi kui ta seisab täiesti liikumatult. Paistis, et kui mingid sisemised pidurid peaksid korraga üles ütlema, paiskaks tagasihoitud energia preili Beedle’i lähimast aknast välja.
Preili Beedle suskas sõrmega Vimesile kõhtu. „Ja teie olete see kuulus komandör Vimes. Tulite meid kõiki vahistama, mis?” Muidugi kuulis selliseid nalju kogu aeg, kui lasta Sybilil võtta vastu kutseid aina uutele peentele seltskonnaüritustele. Aga kui preili Beedle naerma hakkas, langes saali vaikus, raske nagu sepisrauast seif. Kõik külalised põrnitsesid preili Beedle’it, preili Beedle aga vaatas Vimesile tungivalt otsa – ja Vimes teadis seda ilmet. Selline ilme on inimesel, kellel on midagi rääkida. Muidugi polnud praegu sobiv aeg seda teemat üles võtta, niisiis paigutas Vimes selle oma peas lahtrisse „huvitav”.
Kõigist Vimesi kartustest hoolimata osati Ramkinite häärberis pagana head õhtusööki pakkuda ja – ning see oli kõige tähtsam – seltskonnaelu kirjutamata reeglid määrasid, et Sybil pidi lubama lauale terve rea toite, mida Vimes poleks kodus saanud, kui oleks neid palunud. Kui sa otsustad, mis maitseb sinu abikaasale, on see üks asi, aga kui sa üritad külalistega samamoodi käituda, kortsutatakse selle peale kulmu.
Vimesi vastas, teisel pool lauda, istus pensionil sõjaväelane, kellele tema naine kinnitas, et talle ei meeldi võiga krevetid, vastupidiselt sellele, mida ta ise usub. Mees protesteeris tulutult, väites, et tema arvates talle võiga krevetid siiski meeldivad, kuid sai leebe vastuse: „Võib-olla krevetid sulle tõesti meeldivad, Charles, aga sina krevettidele ei meeldi.”
Vimes tundis kaasa mehele, kes paistis olevat soetanud endale vaenlased madalamate koorikloomade hulgas. „Noh, ee… aga kas ma homaarile meeldin, kallis?” küsis mees häälega, milles polnud eriti lootust.
„Ei, kallis, homaar ei saa sinuga üldse läbi. Mäletad, mis Parsleyde vistiõhtul juhtus?”
Mees vaatas toitude all ägavat serveerimislauda ja üritas uuesti: „Mis sa arvad, kas eskalop saaks minuga umbes viis minutit läbi?”
„Püha taevas, Charles, muidugi mitte!”
Mees heitis jälle pilgu külmlauale. „Aga roheline salat on kindlasti minu südamesõber, eks ole?”
„Täiesti õige, kallis!”
„Jah, nii ma arvasingi.”
Mees vaatas üle laua Vimesi poole ja naeratas talle lootusetult, seejärel aga lausus: „Ma saan aru, et te olete politseinik, härra hertsog. On see tõsi?”
Vimes silmitses alles nüüd meest korralikult: põskhabemega vana sõjamees, kes on nüüd pensionile, haljamatele rohumaadele lastud – ja ilmselt ei lubagi naine tal ilma vaidluseta midagi peale rohu süüa. Tema näol ja kätel olid põletusarmid ja ta rääkis Pseudopolise aktsendiga. Selge pilt. „Te olite kergedraakoniväes, eks ole?”
Paistis, et vana sõjamees on rahul. „Väga tubli! Meid ei mäleta just paljud. Kahjuks olengi mina viimane, kes veel alles on. Kolonel Charles Augustus Rahumees – kummaline nimi sõjaväelasele, aga võib-olla just mitte, kes teab.” Ta turtsatas. „Me oleme lihtsalt üks kõrbenud lehekülg sõjaajaloos. Kindlasti pole te lugenud minu memuaare, „Kakskümmend neli aastat ilma kulmudeta”? Ei ole? Jah, ma pean ütlema, et te pole ainuke. Ma tutvusin juba tookord teie naisukesega. Ta ütles, et on täiesti võimatu aretada draakoniliiki, mis oleks nii stabiilne, et seda saaks sõjapidamiseks kasutada. Tal oli õigus, jumalate eest! Muidugi üritasime meie ikka edasi, sest nii on sõjaväes kombeks!”
„Te mõtlete, et sõjaväes on kombeks kohutavaid läbikukkumisi üksteise otsa kuhjata?” küsis Vimes.
Kolonel hakkas naerma. „Aga vahel on sellest abi! Ja mina pean ikkagi veel paari draakonit. Ei saa nendeta olla. Päev ilma põletusteta on nagu päev ilma päikesepaisteta. Kui sul on draakonid, tuleb tikkude pealt kõva kokkuhoid ja muidugi hoiavad draakonid ka kutsumata külalised eemal.”
Vimesil oli tunne nagu kalamehel, kes on tükk aega vee ääres tukkunud ja märkab korraga, et kala näkib.
„Aa, no neid pole siin ju ometi palju?”
„Arvate? Te ei kujuta ettegi, noormees. Ma võiksin teile nii mõndagi jutustada…”
Ta lõpetas äkitselt rääkimise ja Vimesi kogemused abieluasjades ütlesid, et vana sõjamees oli saanud laua all jalahoobi oma naiselt, kes ei paistnud rõõmus ja polnud näokortsude järgi otsustades ilmselt ka kunagi varem rõõmus olnud. Naine kummardus mööda oma abikaasast, kes võttis nüüd kelnerilt järjekordse brändi, ja küsis jäiselt: „Härra hertsog, kas teie kui politseiniku voliala ulatub meie maakonnani?”
Jälle on veepinnal ringid, mõtles kalamees Vimesi peas. Ta vastas: „Ei, proua, minu töökohaks on Ankh-Morpork ja selle ümbrus. Kuid traditsiooniliselt veab politseinik oma voliala endaga kaasa, kui ajab oma valdustes toime pandud kuriteo jälgi. Aga Ankh-Morpork on siit muidugi kaugel ja ma kahtlen, kas ma suudaksin nii kaugele joosta.” Selle tasuks sai Vimes naerupahvaku kõigilt lauasolijatelt, koloneliproualt aga kriipsuks surutud huultega naeratuse.
Mängi kalaga, meelita ta sööta haarama…„ Sellest hoolimata,” jätkas Vimes, „kui ma peaksin siin ja praegu olema tunnistajaks karistust nõudvale