torgitakse kahest eri kohast hirmsasti tagant.”
„Kes siis torgib?”
„Esiteks välisministeerium ja nüüd ka CIA.”
„Need ei ole kaks eri kohta. Välisministeerium on CIA poliitiline tiib.”
„Ja meie oleme FBI, me oleme selles loos need head, ning seetõttu ei tohi me jätta aeglast või ebakompetentset – või kujutlusvõimetut – muljet. Mistõttu sooviksin ma kuulda teie mõttelendu. Või informeeritud arvamust või kuidas iganes teid ametialase enesekaitse kursusel seda nimetama õpetati.”
„Millist informeeritud arvamust?”
„Vanus?”
„Võib-olla nelikümmend millegagi,” kostis mees.
„Rahvus?”
„Ta oli ilmselt ameeriklane.”
„Kuna?”
„Kuna tema hambaravi tundub ameerikalik. Ja rõivad on enamasti Ameerika omad.”
„Enamasti?”
„Mu meelest särk on välismaine. Aga aluspesu Ameerika oma. Enamik inimesi kannab kodumaist aluspesu.”
„Kas tõesti?”
„Üldreegel on selline. See on nii kaudses kui ka otseses tähenduses mugavusküsimus. Ja ühtlasi intiimne küsimus. Välismaise aluspesu selgapanek on tõsine otsus. Midagi reetmise või emigreerumise kanti.”
„Ja nii ütleb teadus?”
„Psühholoogia on teadus.”
„Kust särk pärit on?”
„Raske öelda. Silti ei olnud küljes.”
„Kuid näib välismaine?”
„Noh, enam-vähem igasugune puuvillane riie on tänapäeval välismaine. Peaaegu kõik see tuleb kuskilt Aasiast. Kuid kvaliteet, lõige, värv ja muster on enamasti kohandatud kindlale turule.”
„Ja seekord millisele?”
„Kangas on õhuke, värvitoon pigem kreemjas kui valge, kraenurgad pikad ja kitsad; ruudud on puhtalt graafilised, mitte imiteerivad ega traditsiooniliselt kootud. Pakuksin, et see särk on ostetud Pakistanist, võib-olla ka Lähis-Idast.”
KAKSKÜMMEND NELI
Alan King ajas selja sirgu, venitas keha vasakule ja vaatas pikalt ning põhjalikult kütuseosutit. „Ma arvan, et meil on veel üksjagu aega,” ütles ta. „Andke märku, kui see on jõudnud kolmveerandi peale.”
„See on varsti käes,” sõnas Reacher. „Näib, et ta hakkab nüüd kohutavalt kiirelt kukkuma.”
„See on sellepärast, et te sõidate nii kohutavalt kiiresti.”
„Mitte kiiremini kui Don McQueen.”
„Siis on viga ennast võib-olla ise ära parandanud. Võib-olla oli tegemist mööduva häirega.”
„Aga meil pole vaja paaki tühjaks sõita. Vähemalt mitte siin. Siin on üpris tühjavõitu. Abiga ei saa arvestada. Võmmid on kõik teesulu juures.”
„Laseme veel pool tundi edasi,” ütles King. „Siis võib-olla hakkame otsima.”
„Olgu,” kostis Reacher.
„Rääkige mulle nüüd sellest A-tähe asjast.”
„Pärastpoole.”
„Ei, praegu.”
„Ma ütlesin pärastpoole. Millest siin nüüd raske on aru saada?”
„Teile ei meeldi, kui teid tagant sunnitakse, härra Reacher, on nii?”
„Ma ei tea. Mind pole kunagi keegi tagant sundinud. Kui see aga juhtuma peaks, siis ma luban, et teie saate esimesena teada, kas see mulle meeldib või ei meeldi.”
King pööras pea ära ja põrnitses terve minuti täiesti vaikselt ees laiuvasse pimedusse, lasi end istmel lõdvaks, pani lõua tagasi õlale ja sulges uuesti silmad. Reacher vaatas peeglisse. McQueen magas endiselt. Delfuenso oli endiselt ärkvel.
Ja ta pilgutas jälle silmi.
Seitse tagasi, kaheksa edasi, viis edasi, kaks tagasi.
Neil.
Kaheksa edasi, üks edasi, viis edasi, viis edasi.
On.
Seitse edasi, kuus tagasi, kolmteist tagasi, kaheksa tagasi.
Püstolid.
Neil on püstolid.
Reacher noogutas peeglisse ja jätkas sõitu.
Nüüd jäi kokteilibaari taga viieks minutiks vaikseks. Laboripoisid tegid Mazda sisemusest välgulampide sähvides pika seeria lähivõtteid. Ebakorrapärased sähvatused auto uduste akende taga meenutasid kauget äikest või teisel pool mäeselga toimuvat lahingut. Goodmani mehed kammisid maapinda läbi, leidmata midagi märkimisväärset. Sorenson tuhlas telefoni teel nii föderaalseis kui ka osariigi andmebaasides, otsides näovigastusega suurt kasvu meest, kuid ka tema ei leidnud midagi.
Siis kostis kaheksasilindrilise mootori sahinat ja kivipurul veerevate kummide häält, läbi udu tungisid auto esitulede üles-alla hüppavad valgusvihud ning põhjasuunast veeres nende poole tume sedaan. See oli tumesinine Crown Vic, täpselt samasugune kui Sorensoni oma, samade mõõtude ja samasuguste tagaantennidega, kuid Missouri numbrimärgiga. Sõiduk peatus viisakal kaugusel ja sellest väljus kaks meest. Meestel olid seljas tumedad ülikonnad. Nad jäid uste varju seisma ja tõmbasid selga paksud tormijakid. Siis sulgesid nad autouksed ja hakkasid lähemale tulema, uurides käigult ümbrust. Nad märkasid ja samas unustasid kohalikud šerifiabid, märkasid ja unustasid šerif Goodmani, märkasid ja unustasid kuriteopaiga uurijad ning lõpuks koondasid oma tähelepanu Sorensonile. Nad peatusid temast kuue jala kaugusel ja näitasid oma töötõendeid.
Need olid samasugused kui tema omad.
FBI.
„Me oleme terrorismivastase võitluse osakonnast; keskregioon, alaline asukoht Kansas Citys,” ütles parempoolne agent.
„Ma ei kutsunud teid,” märkis Sorenson.
„Teie harukontori sissekanne käivitas automaatse häire.”
„Miks?”
„Sest kuriteopaik on sensitiivne.”
„Kas tõesti? Tegemist on mahajäetud pumbamajaga.”
„Ei, tegemist on lahtise ja tampoonimata kaevuavaga, millest lähtub otsene vertikaalne ligipääs Ameerika Ühendriigi kõige suurematele põhjaveevarudele.”
„See on vaid kuiv auk.”
Mees noogutas. „Kuid vaid seetõttu, et veetase langes allapoole puurkaevu põhja. See võib olla kuiv, aga kui sellest torust midagi alla valada, siis imbub see veesoontesse. Vältimatult. Juba raskusjõu tõttu. Nagu käsnale tilkuv tint.”
„Alla valada – mida?”
„On päris palju aineid, mida me ei taha sinna vette lubada.”
„Kuid see oleks vaid tilk merre. Sõna otseses mõttes. Väga väike tilk ja väga suur meri. Ma tahan öelda, et seal on tohutult vett. Igal aastal kulub kaks ja pool miljardit gallonit. Ja isegi üks keskmine suur maanteetankla on kui palju – viis tuhat gallonit? Isegi see pole miljardite kõrval midagi.”
Mees noogutas jälle. „Kuid terrorism on asümmeetriline asi. Tegelikult on teil õigus. Viis tuhat gallonit mürgiseid kemikaale, viirusi, mikroobe või muud seesugust ei teeks olulist kahju. Teaduslikult võttes. Kuid kas te kujutate ette, et inimesi oleks võimalik selles veenda? Puhkeks tohutu paanika. Inimesed hakkaksid massiliselt põgenema. Täielik kaos suures osas riigist. Ja just see terroristidele meeldib. Lisaks oleks siinne põllumajandus aastateks kahjustatud. Ja siin asub ka sõjalisi rajatisi.”
„Kas