если письмо её, адресованное в Португалию, не было проигнорировано эртаоном первого уровня. «Ладно, что будет, то будет…» – примерно с таким отношением она дождалась момента, когда стрелки её «Мовадо» добрались до нужной позиции и, следуя указаниям, быстро прошла мимо комплекса и оказалась у сада – огромного и запущенного, с поющими в травах цикадами. Указатель «Вход Воспрещается» подсказал ей дорогу к мостику. Тропинка, довольно утоптанная, привела к оврагу – широкому, и, судя по громким звукам, обитаемому лягушками. «Мостик», как тут же выяснилось, был узкой доской – прогибающейся, на что Верона подумала: «Наш Лиргерт – романтик, законченный», – и вскоре – через минуту, миновав овраг и черёмуху, уже подходила к «Ястребу» – манёвренному одномачтовику.
Лиргерт, увидев Верону, возникшую из-за кустарника, поднялся с центральной лавки и, как только она приблизилась, протянул ей свой серый джемпер:
– Прошу вас, наденьте, пожалуйста. Ночи у нас холодные. Я-то привык в футболке, а вы с непривычки продрогнете.
Верона надела джемпер, не видя смысла отказываться, а Лиргерт сказал тем временем:
– Я созвонился с Акертом. Думаю, он уже выехал. Минут через семь вы с ним встретитесь.
«Ястреб» поднялся в воздух – исключительно координированно, на что Верона подумала: «Этот Лиргерт – ас, по всей видимости», – и спросила – больше для вежливости:
– А кто вас учил пилотированию?
Он ответил чуть дрогнувшим голосом: «Экдор Эртебран… проректор».
– А сколько фигур вы знаете, кроме «Вертушки», «Лесенки» и «Зигзага» с «Вращением»?
– Двести официальных и тридцать я сам придумал.
– Ясно, – вздохнула Верона.
Вздох был красноречивым. Свардагерн живо представил, как она летает с астрологом и занятия эти проходят не самым практичным образом.
– Маклохлан не хочет показывать вам?
– Он мне сказал сегодня, что девушкам для зачёта больше пяти не требуется.
– Ну да, – хмыкнул Лиргерт, – конечно. Для зачёта первой ступени.
– А сколько всего ступеней?
– Двенадцать. У Джоша – девятая.
– А у вас?
– У меня десятая. Двенадцатая у проректора. У Брареана – восьмая, у Джонсона вроде шестая. У Хогарта тоже шестая. Был парень с одиннадцатой степенью. Покойный брат Таффаорда.
– Понятно, – сказала Верона. – Это важная информация. А у экдора Акройда?
– Седьмая, но он способный. Он может сдать на восьмую, просто не занимается.
– А у Марсо?
– Никакая. Можно считать, что первая. Его дисквалифицировали…
– Как?! При каких обстоятельствах?!
– У нас каждый год проводятся лётные соревнования, в столице, а не в Коаскиерсе. Участвуют все, кто может. Допускать начинают с пятой и перед этим проводятся отборочные турниры. И на этих самых турнирах как раз и сдают зачёты. А Марсо лет десять примерно сидел на второй