ослепил ее. Поврежденная грудная мышца саднила, а помятое крыло нервно подрагивало. Когда зрение наконец вернулось, она увидела такое, от чего ее и без того холодная кровь застыла в жилах.
– Так вот как выглядит ад! И чего стоит вся эта досужая трескотня стрелок? Бестолочь равнокрылая! Никогда не узнаешь, что такое преисподняя, пока не побываешь там сама, – с горечью подумала она. – Самое смешное, что даже если удастся выбраться отсюда, никто и никогда в подобное не поверит. Действительность иногда оказывается гораздо страшнее самых ужасных выдумок.
Она опрокинулась на спину и поджала лапки. Крыльям, конечно, было очень неудобно, и они сразу начали неметь, но ничего не поделаешь – нужно использовать последний шанс.
Ее перевернули и положили на какую-то ослепительно-белую поверхность, потом аккуратно расправили крылья. Это было очень кстати.
Она незаметно осмотрелась. Справа лежал незнакомый мертвый Calopteryx splendens, а слева – о, ужас! – приколотая булавкой и уже совсем высохшая молоденькая соседка, бесследно пропавшая на прошлой неделе.
Пора! Она встряхнула крылья и метнулась в сторону. Потом, выгнув для равновесия брюшко вправо, заложила крутой вираж и ринулась прочь из этого кошмара, как всегда, снизу вверх, навстречу ярко-синему небу.
Она не знала, кто научил ее в минуты опасности притворяться мертвой. Скорее всего, она изобрела этот прием сама, следуя непреодолимому инстинкту выживания. Ведь каждый знает по себе, как трудно обнаружить и классифицировать неподвижную цель. И как мало питательных веществ в засохшей падали. Надо будет обязательно рассказать об этой хитрости другим!
Жестокий удар потряс ее тело до последней клеточки. Она закружилась в воздухе как сухой кленовый «вертолетик» и упала на подоконник.
– А все-таки получается, что сестра была права, невидимые стены действительно существуют, – пронеслось в ее голове, как будто в тумане.
Столкновение со стеклом оглушило ее, и когда стальная игла, с треском проткнув хитин, вошла прямо в сердце, ей было почти совсем не больно.
***
– Посмотри, какой великолепный экземпляр! – сказал дедушка внучке, укладывая стрекозу в энтомологическую коробку. – И такая хитрая, чуть было не провела меня.
– Удивительная! – восхищенно прошептала девочка.
– И к тому же достаточно редкая. Большая удача – встретить ее в наших краях. Anax imperator, дозорщик-император из семейства коромысел, очень сильная и быстрая стрекоза.
– А маленькая, с синими крылышками, которую ты поймал вчера, все-таки самая красивая.
– Знаешь, ведь она так и называется – «красотка», только это самец, у самочек прозрачные крылья. Таких здесь полным-полно.
Он закрыл коробку стеклянной крышкой, защелкнул замок и водворил альбом на место.
– Деда, а скоро альбомы будет уже некуда вешать, – засмеялась она, окидывая взглядом коллекцию, занимающую почти все