Света или Тьмы.
– Как в «Ночном дозоре»?
– Знаешь, даже очень талантливая книга не годится для ориентирования в жизни.
– Понимаю.
– Вот пока и подумай, Хуссейна Зариповича вопросами подоставай. А я пошёл мыться.
Через полчаса он вышел из ванной посвежевший.
– Ну, как, отрок, достал ты дядю вопросами или он ещё держится?
– На умные вопросы и отвечать приятно, – отозвался Ирбис.
– И до чего мы тут довопрошались?
– Мы решили последовать совету Чарли.
– Он нам их кучу надавал, – язвительно хмыкнул Бирюк. – Какому именно?
– Последнему. Спрятать парня до поры.
– Не возражаешь? – повернулся Юрий к Флэшу.
– Нет, – мотнул головой Федька. – Выбор смерти, даже своей собственной, находится вне компетенции отдельно взятого человека.
– Ух, ты, – покрутил головой Бирюк, – кто сказал?
– Не я, – вздохнул парень, – Кунц Дин Рэй, американский фантаст.
– Это не тот, который «Фантомы» написал?
– Читали? – обрадовался Фёдор. – А «Холодный огонь»?
– Нет. «Плохое место» ещё читал. Больше ничего не попадалось. Хотя пишет хорошо. В Штатах, кстати, много сильных фантастов.
– Пожалуй, это единственное, чем мы с ними схожи, – отозвался Ирбис.
– Ну на этой почве, сами понимаете, ничего путного с пендосами не построишь. Погодите-ка, а «Ангел-хранитель» не его?
– Его, – кивнул Флэш. – А почему на этой почве с американцами ничего построить нельзя?
– Это элементарно, Ватсон, – взъерошил ему волосы Бирюк. – Потому что политикой занимаются, как раз прагматики и реалисты.
– А почему их пендосами называют? Что это слово вообще означает?
– Не знаю, – пожал плечами он.
– А почему вы улыбаетесь?
Бирюк хмыкнул.
– Да вспомнил кое-что. Ребята знакомые, когда из Югославии вернулись, рассказывали историю забавную. Там представители их командования к нашим полководцам приходили. Требовали, понимаешь, чтобы наши командиры запретили своим подчинённым их пендосами называть.
– И что? – заинтересованно подался вперёд Флэш.
– Ну, как они, спрашивается, могут это запретить?
– Действительно, – захохотал Федька. – Коли они и в самом деле пендосы?
…Встреча с родителями не оставила следа в душе Юрия. Право слово, общение, словно с механическими куклами, в которых заложена определённая программа. Да и Федька при них стал какой-то другой, зажатый. Правда, нельзя сказать, что это питие ко-фе было бесполезным. Он незаметно устроил им зондирование памяти и установил точно то, что уже начал подозревать.
Флэш – не их ребёнок. Подкидыш в прямом смысле этого слова. В один прекрасный вечер, они обнаружили у себя на пороге дачи симпатичного малыша месяцев шести от роду. Этому сопутствовало три странных обстоятельства: первое – на малыше были не ползунки или пелёнки, а какой-то белый балахон из невесомой