сосуды со скоростью 5,5 л в минуту, работая без остановки в среднем 70 лет. Естественно, что за это время сердце устает и изнашивается. Все кровеносные сосуды нашего тела эластичны, но эта эластичность не безгранична, и если давление очень высокое, то сосуд может разорваться. В процессе старения организма эластичность сосудов уменьшается. Крупные сосуды, когда через них перекачивается кровь, не остаются неподвижными: они изгибаются и растягиваются в местах соединений и ответвлений. Следовательно, даже при нормальном развитии событий артерии, работающие под большим «напряжением», постоянно повреждаются. Для починки этих повреждений организм вырабатывает рубцовую ткань.
Некоторые ткани и клетки в нашем организме обладают способностью восстанавливаться в ответ на повреждение. Примером может послужить тот факт, что на месте пореза сначала образуется рубцовая ткань, после чего на поверхности рубца восстанавливается эпидермис, или кожа. Клетки, которые выстилают кишечный тракт, со временем изнашиваются и также постоянно замещаются, кстати, способностью к регенерации обладают и клетки печени. Но при этом не все клетки организма могут восстанавливаться. Так ни в сердце, ни в мозге, например, утерянные или поврежденные клетки не замещаются такими же. Это же относится и к кровеносным сосудам. Поврежденные клетки сосудов не способны к восстановлению, и на их месте образуется рубцовая ткань, которая весьма прочна и сохраняется в течение длительного времени, но все же неэластична. Поэтому там, где появляется рубец, сосуды становятся менее гибкими и менее подвижными. Постепенно напряжение распространяется на соседние участки, которые еще сохранили эластичность, что вызывает новые повреждения, и вновь образуется рубцовая ткань. Сосуды, покрытые рубцами, не могут нормально функционировать, так как скорее напоминают деревянную трубочку и поэтому не могут расшириться для того, чтобы пропустить больше крови, или сократиться, чтобы уменьшить кровоток.
Процесс образования рубцов ускоряется при повышении кровяного давления, при слишком большом уровне холестерина или сахара в крови. Любая комбинация этих факторов способствует возникновению повреждений, рубцеванию и напряжению в прилегающих тканях. Между прочим, выкуренная сигарета тоже вносит свой вклад в эти процессы. При высоком уровне сахара или холестерина в крови, при подъеме кровяного давления или при курении клетки эндотелия повреждаются, между ними образуются промежутки, в результате стенка сосуда становится проницаемой. Затем холестерин, который всегда присутствует в крови, проникает в стенки сосудов, накапливается там и вызывает дополнительные повреждения мышечных клеток внутренней стенки сосуда. Мышечная клетка на это отвечает формированием рубца, что уменьшает ее способность к сокращению и регулированию кровотока в сосудах. Иногда рубец расположен так, что полностью закрывает просвет сосуда. Кроме того, недавно было доказано, что высокий уровень сахара в крови сам по себе независимо от повышенного давления, избытка