не мороз. Я же говорил: вино, женщины…
– У тебя такая интересная жизнь, а ты в библиотеку приходишь! Тут ни вина, ни женщин.
– А ты?
Они в этот день как-то незаметно перешли на ты, и им обоим это нравилось.
– Тут я не женщина, а ответственный работник!
– А когда ты станешь женщиной?
– Через полтора часа, не раньше.
– И потеряешь хрустальный башмачок?
– Ни-ко-гда! Но вот вместо кареты с лошадьми точно будет тыква с мышами. Или ты сказочный принц на белом коне в триста лошадиных сил?
– Нет, у меня одна сила.
Перепелкин с удовольствием напряг руку и дал Наташе пощупать мускулы.
– Ты крепкий! – оценила Наташу силу Перепелкина. – А ты решил, что будешь читать?
Перепелкин отрицательно покачал головой:
– Я не буду брать у тебя книги.
Наташа рассмеялась.
– Представь пустыню Сахара…
– Ну? – представил Перепелкин.
– Солнце палит, жарко! И на вершине далекого бархана находится кафе, где продают холодный лимонад и мороженое.
– Ну? – снова представил Перепелкин.
– И вот ты, изнемогая от усталости и жажды, идешь с бархана на бархан, с трудом взбираешься на последний, открываешь дверь в кафе и говоришь…
– Чего? – заинтересовался Перепелкин. – Мне ванильное? Три шарика?
– Нет, – засмеялась Наташа. – Ты говоришь, что тебе тут ничего не надо и уходишь!
– Не понял, – сказал Перепелкин. – А зачем тогда приходил?
– Вот это я у тебя хотела спросить. В такую погоду плестись в библиотеку и сказать, что книги тебе не нужны?
Перепелкин сначала захотел обидеться и уйти, но потом сделал три глубоких вдоха и выпалил:
– Я хотел тебе сказать, что у меня теперь есть цель в жизни!
Наташа поставила локти на стол и стала внимательно смотреть Перепелкину в глаза. Перепелкин молчал.
– Ну? – подбодрила его Наташа.
– Я хочу стать богатым, чтобы моя жена могла ездить по курортам и красивым городам!
Наташа молчала. Перепелкин почувствовал, что ему срочно надо вытереть нос. Платка в кармане не оказалось. Шмыгнув носом, он продолжил:
– А потом ей надоест путешествовать, я куплю ей большой письменный стол, вот такую лампу, как у вас, она будет сидеть за этим столом и писать книгу о своих путешествиях.
Наташа вынула носовой платок, промокнула уголки глаз и спросила:
– А когда ты разбогатеешь?
Перепелкин вздохнул.
– Я пока только цель определил. Сроки – это потом.
– Твоя цель сделать жену счастливой? А ты сам что хочешь?
– Мне ничего не надо… Я привычный к скромности.
– А как же вино, карты, женщины?
– Придется всем пожертвовать.
Наташа замолчала и стала смотреть в темное окно, за которым шелестел замерзающий дождь.
– Я не знаю, зачем это тебе сказал.