ведал ты, Федот,
На кого ты тратишь пот,
Так и шагу бы не сделал
От родимых от ворот.
Трактир нашёлся на соседней улице. Был он, правда небольшим, но внутри вполне чистым и уютным, народу немного. За одним из шести столов сидел седобородый старик вельможного вида и совсем молоденькая девушка, почти девочка, одетая тоже весьма престижно. И вот, тут коварная тётка по имени Фортуна, решила явить свой коварный нрав, и ни с того ни с сего повернулась задом.
Едва путешественники вошли в трактир, старик с девушкой глянули на них мельком и вдруг оба замерли, уставившись на Волода. «Вляпались», – мелькнуло в голове Акелы. Волод же, смертельно побледнев, замер на месте.
– Ты?!
– Дядя?!
Вскочив из-за стола, оба бросились к кнезичу. Девочка повисла у него на шее, но старик быстро овладел собой.
– Тс-с, не поднимайте шума. Давайте тихо сядем за стол и поговорим. Эти люди… – он вопросительно глянул на друзей.
– Они всё знают, это друзья.
Старик не опустил вопросительного взгляда, давая понять, что информации ему недостаточно. Волод вздохнул.
– Родич, ты помнишь предсказание про воинов из веси, которая возникнет из грядущего времени?
– Ты что, хочешь сказать?.. – он пристально уставился на Барса, перевёл взгляд на Акелу.
– Может, всё-таки можно присесть? – слегка язвительно поинтересовался тот. Дед заметно смутился и сделал приглашающий жест. Все дружно уселись за стол, с интересом глядя друг на друга. Разговор продолжил Волод.
– Познакомьтесь. Это боярин Ставр, глава Земского Собора, мой родич. Это мои друзья Акела и Барс. А это, – Волод с улыбкой посмотрел на девушку. – Моя племянница Светлана, дочка моего брата Брана.
Девица колоритная, чего уж там. Тёмно-русые волосы, зеленющие глаза, взгляд умный, острый – то ещё видимо зелье.
– Значит, ты, дядюшка, живой? А кого же вместо тебя схоронили?
– Хотел, Светланка, Лутоня меня в могилу положить, да моё место и занял. Как говорится, не рой яму другому…
Ставр метнул на кнезича быстрый взгляд.
– Значит, нынешний Лутоня…
– Это, родич, я самый и есть.
– Здорово, – восхитилась Светлана.
– Погодите, это потом, – Ставр нахмурился. – Тебя здесь кто-нибудь видел?
– Ну, если не считать купца…
– Купца? – боярин поморщился. – Вот уж кому я никогда бы не доверился…
– Стражники! – воскликнула девушка, глянув в окошко. Ставр среагировал мгновенно.
– Встретимся на нашем месте. Уходи через заднюю дверь! – скомандовал он Володу и повернулся к трактирщику. – Могута, проводи.
– А? – уже вскочив, кнезич остановился, выжидательно глядя на Барса с Акелой.
– О них не тревожься. Ну, пошёл!
Волод выскочил в маленькую дверку, которую упомянутый Могута за ним запер и снова оказался за стойкой