голос без всякого выражения заставил обоих обернуться. На них смотрела бабка-ворожея, в поношенной одёжке и такая древняя на вид, что, как говорится, в чём только душа держится. Однако, молодо поблескивающие из под потёртого плата глаза, ярко контрастировавшие с морщинистым лицом, мешали поверить, что эта душа столь уж непрочна.
– Что ты хочешь от нас, бабушка? – вежливо спросил Барс, протягивая старушонке кусочек серебра. Акела, не раздумывая, последовал его примеру.
– Помоги вам Сварог, удальцы, – принимая деньги, сурово молвила бабка. – Только не нищенка я, чтобы деньги даром брать. Позвольте, погадаю. Времени потеряете немного, а польза может быть великая, да и резаны ваши отработаю.
– Да пожалуйста, – пожал плечами Акела. – Ты не против?
– А что такого, пусть. Руку дать?
– Не нужно. Я только посмотрю на вас, – мотнула головой старуха и вперила свой изумрудный взгляд в их лица. – У вас есть два друга, о которых вы давно не имели известий. Вы думаете, что они спокойно живут, ожидая вашего приезда, но это не так.
– Что с ними? – мгновенно напрягся Акела.
– Тот, кого числят в покойниках, брагу пьёт и баб любит, а другой по краешку идёт и сам этого не знает.
– А попонятнее нельзя сказать? – об голос Барса можно было калёные клинки править. Но, старуха его взгляд приняла бестрепетно.
– И рада бы, да не могу.
– Всё знаешь, а это нет?
– Ты, витязь, глазами на меня не сверкай. Что знала, сказала. Али, по-твоему, денежку твою не отработала? Так давай сдачи сдам, сколь скажешь.
– Прости, бабушка. Помоги тебе Даждьбог. Будем сами искать.
– То-то. Право, судари мои, я что могла – сказала, – скупо усмехнулась старуха. – Погодите.
Оба обернулись.
– Возьмите, пригодится, – бабка протягивала им какую-то засушенную хвойную веточку, похожую на отросток туи.
– Исполать тебе, бабушка, – поклонился Акела, усвоивший уже, что в этом языческом мире слово «спасибо» никто не понимает. – А что делать с ней?
– Когда уже будете проезжать светловодский лес, на привале бросьте в костёр. А вон того мясника здорового видите?
Они повернулись – здоровый рыжий мясник был на прежнем месте.
– Видим, и что? … Твою мать…, – растерянно выругался Акела. Бабки на прежнем месте не было, словно в воздухе растаяла.
– Да, – серьёзно сказал Барс., – Пошли, Борисыч, командировочные и проездные выписывать. Я так понимаю, что Клим во что-то крутое встрял.
– Пожалуй. Насчёт пьянки и баб – это скорее к Соловушке относится, – и оба спешно зашагали к дому Ставра.
…Боярин, против ожидания, возражать не стал.
– Поезжайте, витязи. Воинская дружба – святое дело. Да и, к слову сказать, Кнез Великий сам покуда не знает, куда вас девать. Оставил он это, на моё усмотрение. Вот вам грамоты Великого Кнеза, с ними вас любой послушает,