ему нужно было уметь заглядывать в пламя далеко-далеко, сквозь много и много лет.
2.
Такое же было лето, только август, а не июль, и тогда, в этом августе, участковый инспектор Новиков конвоировал к бараку у Водной станции одного допризывника. Парнишка рост имел невысокий, но зато был строен, широк в плечах и, хотя волок на спине котомку, все равно шагал резво, чтобы от участкового не отстать. Всю дорогу они молчали, лишь поглядывали оба, насупившись, на встречных ребятишек и баб.
Подойдя к бараку, Новиков спросил допризывника, которые его окна и, узнав, принялся барабанить в наличники, требуя отворить. Наконец он понял, что ему не откроют, направился к двери, но она распахнулась и навстречу ему из дома выскочила девчонка приблизительно лет пяти.
– Стой! Ты кто? Как тебя зовут?– спросил Новиков, постаравшись не напугать.
Девчонка встала как вкопанная.
– Оля,– ответила она еле слышно.
– Старшие дома есть?
– Да.
– Позови сюда,– приказал участковый, не желая со свежего воздуха заходить в вонючие коридоры.
Девчонка шмыгнула в дверь, мелькнув босыми ногами. Спустя минуту она вернулась, скрываясь позади другой девчушки, чуть постарше ее, лет семи.
– Вот так взрослые!– вымолвил участковый.– Звать-то как тебя?– спросил он у старшей.
– Люда,– промолвила та, почти также тихо, как первая.
– Сестры что ли вы?
– Сестры.
Обе маленькие сестры во все глаза смотрели на Новикова, запрокинув назад свои белокурые головки с косичками, увлекло их не лицо его, а военная фуражка с лакированным козырьком, да петлицы и железные пуговицы на гимнастерке, и еще ремень со звездой.
– Ладно, сестры, ведите в дом, разберемся сейчас, кто там есть,– распорядился участковый, и вчетвером они вошли в коридор.
Тут действительно пахло кошкой. Внутри дома выяснилось, что квартир на этаже пять.
– Которая ваша? Эта?– спросил он у пацана и застучал кулаком по дощатой, коричневой двери.
– Нету никого, говорю ведь. Я бы сам дошел,– проворчал ему паренек.– На заводе мамка, в дневную смену.
– Мы уж как-нибудь без сопливых.
Из соседней двери на шум выглянула черноволосая кудрявая женщина с миловидным лицом.
– О!– воскликнул Новиков,– Вот и старшие! Знаете его?– спросил он, кивнув пальцем в сторону допризывника.
– Мы не знакомы, нет,– удивила ответом женщина, впрочем, сразу же пояснила: Мы всего тут первый день, прямо с поезда. Мы из Белоруссии, беженцы,– она старалась говорить ласково, а в глазах была настороженность.
– Во-о-на что!– в растяжку произнес участковый и выровнял фуражку по линии носа,– Документики есть у вас? Предъявите-ка для проверки.
– Есть, конечно. Как же без документов? Вы бы в комнату прошли. Проходите. Я сейчас их вам предъявлю. Не снимайте обуви, тут не мыто.
Зря она беспокоилась, Новиков и не думал снимать свои яловые, надраенные до блеска, военные