Его утробное рычание не предвещало ничего хорошего для похитителей эшмерийца. Их бриг маячил неясным пятном на горизонте, на которое Грэм и взял курс. Сперва ему, конечно, пришлось плыть на юг, чтоб выйти из бухты, а уж затем он повернул на восток, ориентируясь на силуэт корабля. Установив руль тримарана ровно, он отправился в трюм и занялся своей привычной работой – стал крутить педали, чтоб развить максимально-возможную скорость. Ярость придавала ему сил, а боязнь за друга – выносливости. Такой мощи он не выдавал, даже когда они убегали от пиратов. Так что, взглянув через некоторое время на догоняемый корабль, разумный зверь с удовлетворением заметил, что расстояние между ними значительно сократилось.
Ксист очнулся оттого, что кто-то тормошил его, и никак не мог понять: открыл ли он глаза, или это ему не удалось? – кругом царила кромешная тьма. Между тем его не переставали трясти, обращаясь донельзя жалобным и знакомым голосом:
– Молчун. Молчун, да проснись ты, наконец! Ксист, приди в себя!
– Шустрый, это ты? – отозвался Ксист. – Шустрый, я, кажется, ослеп, – ничего не вижу.
– Ты не ослеп. Здесь просто темно, – с облегчённым вздохом ответил Тарсил.
– Почему темно? Где мы?.. И почему у меня так… о-о-ой!.. глаз болит?
– Я бы тоже хотел всё это знать, – раздался где-то поблизости голос Эдвина.
– О! Вот и второй очнулся! – обрадовано воскликнул Бенсил рядом с ним.
– Мы в кубрике того самого королевского брига, – сообщил для обоих Шустрый.
– Как мы сюда попали? – удивился Молчун. – Мы же были дома. Потом пришёл этот…
– Шаднир, – услужливо подсказал Тарсил. – Потом вы поспорили, и он ударил вас обоих, после чего вас привезли на этот корабль в бессознательном состоянии.
– Мы уже плывём? – поинтересовался эшмериец.
– Да. Корабль отправился в путь, как только нас доставили на борт, – доложил Бенсил. – Времени прошло уже много, но мы только сейчас смогли освободиться от верёвок. Шустрый как-то умудрился развязать мои руки, а потом уж мы развязали вас и стали приводить в чувство. Не знаю, – сколько прошло времени. Возможно, на улице уже ночь.
– Как бы узнать? – задумчиво протянул Эдвин. – Ну, почему здесь нет ни одного окна?
– Откуда здесь иллюминаторы, а тем более окна? – язвительно спросил Хитрый. – Тебе же говорили: это кубрик, орлопдек!
– Сам ты – орлопдек! – обиделся эшмериец.
– Чёрт побери, Эдвин! Это же элементарные понятия! – негодовал Бенсил. – Орлопдек или кубрик – это пространство между палубами, которое расположено под гондеком, то есть, – нижней палубой. Ниже спускаться уже некуда, – мы под водой!
– Тогда понятно, почему здесь так темно, – дошло до Эдвина.– Но почему здесь так тесно?
– Наверно, это какая-то арестантская каюта, – предположил Тарсил. – Дверь заперта снаружи. Эти головорезы специально