Это утомляло почище всех произошедших с ними приключений.
Отдохнуть им не дали. Ксист едва успел переодеться и начать поиски чего-нибудь съестного, как в дом ворвались братья в крайне возбуждённом состоянии. Как бы они не торопились, их старший товарищ опередил с вопросами обоих:
– Ну, и где вас носило? Надеюсь, вы ничего не натворили хуже той выходки с Грэмом?
– Как же, надейся! – ответил Тарсил с гордостью. – Или я не «Шустрый»?
– Та-а-ак! Выкладывайте, – насторожился Молчун.
– Пожалуйста! – охотно ответил Бенсил, протягивая ему на ладони пять золотых монет.
– Что это? – удивился Ксист. – Откуда вы их взяли?
– Мы завербовались в рекруты! – самодовольно объявил Хитрый.
– Как?!! – пришёл в ужас Молчун. – Идиоты! Вы, что, на войну собрались? Тупицы!!! Минуточку… – замолчал он, чувствуя, что что-то упустил. – А почему у вас пять золотых? Ведь они дают по одному на брата…
– Точно! – обрадовано воскликнул Бенсил. – А я-то всё ждал, – когда ты заметишь?.. Это была моя идея! Думаю: «Почему мы должны довольствоваться двумя, если можно получить пять?..» Ну, мы и вас с Эдвином записали, да ещё и Грэма в придачу! Здорово я придумал, правда?!!
– Что?!! – завопили Ксист с Эдвином в один голос, после чего у них совершенно иссяк словарный запас.
– Да успокойтесь вы! Никто ж не собирается идти на войну, – утешил их Тарсил. – Мы просто решили сграбастать их денежки и спрятаться где-нибудь, пока вербовщики отсюда не уберутся… Возвращаться-то они не намерены. Теперь они пойдут на восток, в Хэлбрик, хомутая по прибрежным посёлкам новобранцев.
– Не может быть! – вдруг вышел из ступора Молчун. – Не может же быть, чтоб вы оказались ТАКИМИ идиотами! Это просто невероятно!
– Ну, почему же? Вполне вероятно, – скромно заметил Бенсил. – Теперь нам осталось ещё немножко добавить, и мы сможем купить другую лодку. Оцени мою гениальную голову, Молчун. За несколько минут – пять золотых!.. Ай, да хитёр же ты, Хитрый!..
– Ну и кретин же ты, Хитрый! – не согласился с ним Ксист. – Ты что думаешь, вербовщики такие дураки, чтоб раздавать золото всем желающим безвозмездно?
– Верно замечено, солдат! – вдруг неожиданно раздался незнакомый, грубый и хриплый голос от дверей, заставив всех вздрогнуть, а кой кого и вскрикнуть… В дом ввалился обладатель этого голоса, – облачённый в кольчугу, с непомерно-длинным мечом на боку, суроволикий громила лет сорока, настолько широкоплечий, что в двери протискивался боком. Выражение лица у него было хмурым и укоризненным. За ним последовала четвёрка солдат помоложе, которых, по-видимому, забавляла данная ситуация, или же им просто бескорыстно нравилось скалиться во все зубы, потому что в тот момент они именно это и делали с полной отдачей.
– Ты что, юнец, и вправду решил, что мы такие дураки? – поинтересовался у Бенсила предводитель пятёрки и мягким, отеческим