veidą. Jautė, kad reaguoja perdėm audringai. Juk, šiaip ar taip, ji tik moteris. Bet paskui prisiminė plačias, nuostabos kupinas akis ir pajuto, kaip suspaudė papilvę.
Jis uždėjo ranką ant durų rankenos – beveik tikėjosi, kad bus užrakinta. Durys tyliai prasivėrė ir į vidų įsiveržė prislopinti vakarėlio garsai. Pro langus skverbėsi blausi spalvotų lempelių šviesa, ji ilgino šešėlius ir mirgėjo ant įvairių formų bei paviršių. Taileris palaukė, kol akys kiek apsipras su prietema, ir tada išvydo ją.
Moteris stovėjo nusisukusi, vieną ranką prispaudusi prie kaktos, kitą, sugniaužtą į kumštį, įrėmusi į šoną. Durims trinktelėjus Taileriui už nugaros ji krūptelėjo ir staiga atsigręžė. Nepažįstamosios ranka suvirpėjo, prigludo prie krūtinės, ji skubiai žingtelėjo atgal ir sustojo įsmeigusi akis į įsiveržėlį.
Taileris sunkiai nurijo seiles. Juto, kaip ji nervinasi, kaip dvejoja, ir jame sukilo kažkoks pirmapradis, vyriškas jausmas. Dar nebuvo tekę susidurti su taip besielgiančia moterimi ir niekad anksčiau jis nejuto tokio visa nustelbiančio noro paguosti, nuraminti. Troško šią pat akimirką ją apkabinti, paliesti… ir pamylėti. Taileris giliai įkvėpė, atsišliejo nugara į uždarytas duris ir prisivertė švelniai nusišypsoti.
– Labas.
Karlė stovėjo kaip įbesta ir negalėjo pajudėti. Juto, kaip Tailerio žvilgsnis slysta jos kūnu, girdėjo kiekvieną jo įkvėpimą. Nežinojo, ką daryti. Taileris negalėjo jos atpažinti, bet, regis, jam patiko tai, ką matė. Karlė nebuvo patyrusi šitokios vyro reakcijos. Ji nepajėgė prabilti, balsas tarsi užstrigo gerklėje.
Taileris tyliai sušnabždėjo:
– Tu labai graži.
Karlės žvilgsnis neramiai klaidžiojo, širdis daužėsi. Brenda sakė, kad vyrams ji atrodys patraukli, bet… Ji nepatikėjo. Paprastai Taileris antrą kartą į ją nė nežvilgtelėdavo, kita vertus, niekad nematė jos taip apsirengusios. Šis kostiumas – neabejotina klaida.
Taileris ją vis dar stebėjo ir Karlė įkvėpė. Privalėjo ką nors pasakyti.
– Tu atrodai… pavojingas.
Vyras šyptelėjo, blykstelėjo balti dantys.
– Ne šauniai?
Karlė sutrikusi papurtė galvą, o tada kaltinamu ir viltingu balsu dar tyliau paklausė:
– Kas nutiko tavo merginai?
Taileris pakreipė galvą, lyg stengdamasis ją išgirsti, paskui palengva atsitraukė nuo durų.
– Ji ne mano mergina.
„Melagis", – pagalvojo Karlė. Toks vyras kaip jis vienas į vakarėlį neitų. Gražias moteris Taileris traukė be menkiausių pastangų. O Va lerija Raš – tikrai viena tokių: graži, madinga, rafinuota ir labai pasitikinti savimi. Ji turėjo viską, ko Karlei stigo.
Tai kodėl Taileris dabar čia? Karlė visada atkreipdavo į jį dėmesį – tokio vyro negalėjai nepastebėti. Tamsiaplaukis, žavingas, pribloškiantis. Bet nepasiekiamas. Bent jau jai. Tiesa, po katastrofiškos santuokos Karlė nebenorėjo jokio vyro, netgi Tailerio Remzio.
Kadangi ji tylėjo, Taileris žengė dar žingsnį į priekį. Ji žingtelėjo atgal ir atsirėmė nugara į sieną. Taileris stebėjo ją akylai, lyg persekiotojas. Karlė pajuto, kaip ima trūkti oro. Viskas viduje virpėjo, sukosi galva, o kūnas juste juto šalia esantį vyrą. Ji nedrįso nuleisti nuo jo akių.
Jis žengė dar žingsnį.
Lietus įsismarkavo, ėmė belsti į langus, aplinkui švilpavo vėjas. Karlė džiaugėsi tamsa. Nenorėjo, kad tikrovė pernelyg greitai įsiveržtų. Nenorėjo, kad Taileris ją atpažintų. Dar ne dabar.
Gal niekada.
Jis ištiesė ranką norėdamas ją pasiekti, bet ir vėl nuleido.
– Ar pažįsti mane?
Karlė papurtė galvą.
– Ne.
Ji tikrai nepažinojo šio vyro – tokio rimto ir atidaus, spinduliuojančio netramdomą seksualumą. Oras gerte prisigėrė jo kvapo, ryžto.
Tailerio žvilgsnis vėl nuslydo Karlės kūnu, paskui smigo į akis. Ji nedrįso išsižioti. Ir ką gi būtų pasakiusi? Tailerį veikė ne Karlė Makdaniels, o naktis, maskarado atmosfera ir paslaptingumas. Jei sužinotų, kas ji tokia, labai greitai prarastų susidomėjimą. Tik mandagiai linktelėtų, kaip visada darydavo sutikęs Karlę, ir patrauktų savais keliais.
Taileris žingtelėjo jos link. Karlė pamėgino pasitraukti ir nugara vėl atsirėmė į sieną. Būtų siaubinga, jeigu suprastų, kas ji tokia, ypač dabar, kai elgiasi kaip tikra drovuolė. Juk ji – profesionalė, mokytoja, subrendusi ir savarankiška. O elgiasi kaip bailė. Kaip baili nekalta mergelė.
Tą akimirką Karlė nusprendė neišsiduoti. Taileris niekada nesužinos, kas ji tokia. Jai reikia eiti, reikia…
Taileris čiupo ją už rankos.
– Palauk. Prašau.
Karlė suvirpėjo. Nustebo, kad Taileris laiko ją taip stipriai, bet pasistengė išsivaduoti. Jis tuojau pat ją paleido. Išskėtė rankas į šalis ir pabandė švelniai nuraminti:
– Viskas gerai. Atsiprašau.
Karlė vėl suvirpėjo.
– Tau šalta, – pratarė Taileris.
Draskoma abejonių – noro daryti viena ir suvokimo, kad turėtų elgtis visai kitaip – ji nusisuko. Taileris akimirksniu atsidūrė jai už nugaros – nelietė, bet jo kūno šiluma apgaubė Karlę. Ji pajuto, kaip kartu su pulso tvinksniais kūnu perbėgo karštis ir susitelkė pilve. Šis pojūtis buvo nepažįstamas… ir jaudinantis. Jo kvėpavimas glostė sprandą – ji suvirpėjo nuo stiprėjančio jaudulio.
Delnai slysdami šildė nuo vėsos ir lietaus drėgmės pašiurpusius pečius. Karlė juto, kaip ją visą tarsi apgaubia Tailerio kvapas.
Jo prisilytėjimas buvo nedrąsus, atsargus, bet kai ji nesujudėjo, Taileris pasilenkė arčiau – krūtinė vos juntamai prigludo prie jos nugaros, šlaunys slystelėjo jos šlaunimis. Ji vėl suvirpėjo.
Jo pirštai toliau švelniai lyg plunksnelės glostė jai rankas – aukštyn ir žemyn. Taileris lėtai, trūkčiojamai įkvėpė ir delnais tvirtai apglėbė Karlės pečius. Ji juto, kaip jis dvejodamas sulaikė kvėpavimą. O kai pagaliau prabilo, balsas buvo tylus ir virpėjo:
– Geidžiu tavęs. Ko gero, užsigeidžiau tą pačią akimirką, kai tik pamačiau.
Lūpos labai švelniai prisilytėjo prie jos kaklo ir Karlė sustingo. Taileris lėtai prisitraukė ją prie savęs, priglaudė jos nugarą sau prie krūtinės ir laukė stipriai laikydamas prispaustą prie tvirto kūno.
– Geidžiu tavęs, – pakartojo jis. – Lik su manimi.
Karlė tik pačiose beprotiškiausiose svajose vaizdavosi Tailerį tariantį jai tokius žodžius. Tai buvo neįtikėtina. Siaubinga.
Tai buvo slapčiausia jos svajonė.
Ji sunkiai nurijo seiles, stipriai užsimerkė ir sušnibždėjo:
– Ir aš tavęs geidžiu.
2
Taileris atlošė galvą, lėtai iškvėpė ir pamėgino atsipalaiduoti. Neįtikėtina, kaip labai norėjo išgirsti tokį atsakymą. Ji pasiliks.
Jis nesuprato nei savo, nei jos reakcijos. Suvokė tik tiek, kad trokšte trokšta prie jos priartėti. Visai neseniai nepažįstamoji stovėjo tarpduryje tokia moteriška ir nepasitikinti. Kitaip nei visos moterys ji nedemonstravo pranašumų, atrodė, kad jų nė neprisimena, nors provokuojantis haremo kostiumas išties ją labiau apnuogino nei pridengė. Net ir dabar atrodė tokia