падением люди, с трудом встав на ноги, осмотрелись. В двух шагах от них величаво несла прозрачные воды река, а тут и там на берегу лежали необычного вида коряги и валуны. Погони не наблюдалось, и вскоре путешественники окончательно пришли в себя.
Внезапно Ника схватилась за голову и снова опустилась на нагретый солнцем песок. Слёзы хлынули из глаз женщины, и она застонала:
– И-игорь, господи, Игорь! Он умер.
– Да.
Дмитрий сел рядом с женой, лицо его было сурово.
– Игорь погиб, как герой, – сказал он. – Он спас Кирилла, и мы никогда не забудем, что он сделал для нашей семьи.
Мужчина обнял за плечи всхлипывающую Нику.
– Мне стыдно, – произнёс он. – Я – отец не сумел вовремя сориентироваться и не отстоял сына. Я…
– Не вини себя, – прервала его женщина, – Каждое наше действие здесь ли, в нашей ли реальности предрешено.
– И смерть Игоря?
– Не уверена. Мне кажется, для спланировавшей всё за нас судьбы его поступок стал сюрпризом.
Снова наступила тишина, нарушаемая лишь шумом воды.
– А мы оказались правы, – задумчиво сказал Дмитрий. – Нас, действительно, забросило сюда, чтобы представители местной фауны восстановили справедливость и стёрли Кирилла с лица Земли…
Раздался характерный звук опорожняемого желудка, юношу вырвало. Лицо его побелело, из глаз покатились крупные слёзы. Опомнившиеся мать с отцом кинулись к нему.
– Кирюша… – начала Ника.
Она не договорила, потому что того снова вывернуло: раз, другой. Отерев рот рукавом, Кирилл повернулся к родителям.
– Вы понимаете, что значит это решение высших сил? – вопросил он, продолжая плакать. – Никто из нас не вернётся домой.
Во взгляде Дмитрия заплескалось недоумение.
– Но почему ты…
– Папа, – с отчаянием в голосе воскликнул молодой человек, – я должен погибнуть и погибну, но ведь вы не позволите так просто меня убить. Значит, сначала умрёте вы.
Ника с мужем во все глаза смотрели на сына, осмысливая сказанное, а тот продолжал:
– Но даже если мы сумеем выкрутиться и приспособиться к жизни здесь, нам никогда не попасть в двадцать первый век, поскольку миссия не будет выполнена. Мы навсегда останемся тут, и Леночка никогда не дождётся родителей и брата.
Проглотив застрявший в горле комок, Кирилл подытожил:
– Я должен уйти от вас и позволить себя убить. Тогда вы сразу перенесётесь домой.
Прозрачный воздух всколыхнулся от возмущённых криков Тропининых. Они заявили, что не допустят, чтобы сын принёс себя в жертву, что лучше состарятся и упокоятся среди цветов мелового периода, чем отдадут динозаврам своего ребёнка. Тот пытался возражать, но ему в буквальном смысле заткнули рот. Споря, люди приблизились к ближайшей коряге, и Дмитрий, споткнувшись, перелетел через неё, отпустив Кирилла.
И в этот момент случилось неожиданное. Неподвижно лежавший кусок дерева шевельнулся