sagrabinātu eksistencei, viņa bija guvusi smagu pieredzi, un nekad nekas nebija iznācis, turklāt Džeksona vārdi vai, drīzāk, to patiesums Lūenu ievainoja.
– Es to zinu. Jau sacīju, ka jūs esat spilgta, un šī tikšanās šo pārliecību ir tikai pastiprinājusi. Jūs esat pelnījusi daudz labāku dzīvi par pašreizējo. Taču cilvēki reti dabū to, ko dzīvē ir pelnījuši. Es jums piedāvāju veidu jūsu lielo sapņu sasniegšanai. – Viņš negaidīti uzsita knipi. – Lūk, tā!
Piepeši Lūena kļuva piesardzīga. – Kā lai es zinu, ka jūs neesat policists un nemēģināt mani uzķert uz āķa? Es negribu naudas dēļ tikt cietumā.
– Tā nepārprotami būtu ievilināšana slazdos. Tiesa šādu rīcību neatbalstītu. Un kāpēc lai policija censtos tik komplicētā plānā iesaistīt jūs?
Lūena atbalstījās pret durvīm. Viņa juta, kā krūtīs brāzmaini sitas sirds.
Džeksons piecēlās. – Saprotu, jūs mani nepazīstat, bet es pret saviem darījumiem izturos ļoti, ļoti nopietni. Es nekad neko nedaru bez nopietna iemesla, es nešķiestu jūsu laiku ar jokiem un savu laiku jau nepavisam. – Džeksona balsī ieskanējās nepārprotami autoritatīvs tonis, un skatiens urbās Lūenā tik neatlaidīgi, ka to nebija iespējams ignorēt.
– Kāpēc es? Kāpēc jūs no visiem pasaules cilvēkiem izvēlējāties mani un klauvējāt tieši pie manām durvīm? – Viņa gandrīz vai lūdzās.
– Labs jautājums, taču es neesmu gatavs atbildēt. Un tas arī ir nevietā.
– Kā jūs varat zināt, ka es laimēšu?
Viņš palūkojās uz televizoru. – Ja vien jūs nedomājat, ka manai laimei loterijā nevar ticēt, tad par iznākumu jums nevajadzētu šaubīties.
– Ha! Tagad es šaubos par visu. Un… ja nu es spēlēšu un tomēr palikšu bez naudas?
– Ko tad jūs tādā gadījumā zaudēsiet?
– Tos divus dolārus, kas jāmaksā par spēli! Jums tie varbūt nenozīmē daudz, bet autobusa biļetei ar to pietiek gandrīz veselu nedēļu!
Džeksons izvilka no kabatas četras viendolāra banknotes un pasniedza viņai. – Tad uzskatiet, ka riska nav un simts procenti iegūti pa virsu.
Viņa paburzīja naudu pirkstos. – Es negribu zināt, kāpēc jums tas ir vajadzīgs, bet esmu mazliet par vecu, lai ticētu labajām fejām un iespējai piepildīt vēlēšanos, raugoties zvaigznēs. – Nu Lūenas skatiens bija skaidrs un koncentrēts.
– Atkal labs jautājums, bet tas ir vietā tikai tad, ja jūs piekrītat piedalīties. Tomēr jums ir taisnība, es to nedaru aiz labas sirds. – Vieglais smaids no viņa lūpām pagaisa. – Tas ir biznesa darījums. Un, kā jau visos biznesa darījumos, labums tiek abām pusēm. Taču es domāju, ka jūs būsiet iepriecināta par izdevīgo vienošanos.
Lūena ielika naudu somā. – Ja jums mana atbilde vajadzīga tūlīt, tad tā izskatās pēc liela, trekna "nē".
– Saprotu, ka mans priekšlikums zināmā mērā ir sarežģīts, tāpēc es ļaušu jums mazliet apdomāt. – Uzrakstījis uz papīra bezmaksas tālruņa numuru, viņš sniedza to Lūenai. – Taču ne pārāk ilgi. Ikmēneša izloze notiks pēc četrām dienām. Man jūsu atbilde jāsaņem parīt līdz desmitiem no rīta. Zvaniet jebkurā laikā.
Viņa paskatījās uz lapiņu. – Ja nu es pēc divām dienām tomēr teikšu "nē"?
Džeksons paraustīja plecus. – Tad loterijā laimēs kāds cits, Lūena. Cilvēks kļūs vismaz par piecdesmit miljoniem dolāru bagātāks un noteikti netērēs laiku, lai justu par to kaut kādus sirdsapziņas pārmetumus. To es jums varu sacīt droši. – Viņš laipni pasmaidīja. – Ticiet man, kad es jums saku, ka daudzi ar prieku ieņemtu jūsu vietu. Ar prieku. – Džeksons ielika papīru viņai plaukstā un saspieda plaukstu dūrē. – Atcerieties! Viena minūte pēc desmitiem no rīta, un piedāvājums ir zudis. Uz mūžiem. – Protams, par faktu, ka Lūena pēc "nē" tūdaļ tiktu nogalināta, viņš neieminējās. Balss tonis bija gandrīz vai skarbs, bet viņš drīz atkal pasmaidīja un, atverot Lūenai durvis, nolūkojās uz Līzu, kā jau bija to darījis iepriekš. Mazā meitenīte pārtrauca spārdīties un skatījās viņā platām acīm. – Viņa izskatās tieši pēc jums. Ceru, ka viņai būs arī jūsu saprāts. – Viņai izejot pa durvīm, viņš piebilda: – Paldies, ka atnācāt, Lūena. Vēlu jums jauku dienu!
– Kāpēc man liekas, ka jūsu vārds nemaz nav Džeksons? – viņa bilda, uzmezdama viņam caururbjošu skatienu.
– No sirds ceru drīz saņemt atbildi, Lūena. Man patīk, ja labas lietas tiek tādiem, kas tās ir pelnījuši. Vai ne? – Viņš lēnām aizvēra aiz viņas durvis.
Ceturtā nodaļa
Braucot ar autobusu mājās, Lūena papīru ar tālruņa numuru turēja tikpat cieši kā Līzu. Viņai bija ļoti neomulīga sajūta – likās, ka autobusā visi nojauš, kas viņai tikko atgadījies, un domā to sliktāko. Veca sieviņa nodriskātā mētelī un nobrukušām, saplēstām pusgarajām zeķēm sagrāba savas plastikāta iepirkumu somas un nikni palūkojās uz Lūenu. Vai nu viņa tiešām zināja par pirmītējo sarunu, vai arī gluži vienkārši ņēma ļaunā viņas jaunību, izskatu un skaisto mazulīti. Par to Lūena īsti nevarēja būt droša.
Viņa apsēdās un ļāvās apcerēm par to, kāda būtu viņas dzīve atkarībā no tā, vai viņa priekšlikumam atbildētu ar "jā" vai "nē". Piedāvājuma noraidīšana šķita nesam līdzi zināmas sekas, saistītas ar Dveinu vai viņam līdzīgiem, bet piedāvājuma pieņemšana varēja radīt citas problēmas. Šis vīrietis bija sacījis, ka viņa piepildītu visus sapņus, ja laimētu loterijā un iegūtu neaprēķināmo bagātību. Visus! Doties jebkur. Darīt visu, kas patīk. Ak mūžs! Doma par tādu neierobežotu brīvību, ko pēc četrām dienām dotu viens vienīgs tālruņa zvans, raisīja vēlēšanos no prieka spiegt un skraidīt pa visu šauro autobusa eju. Lūena bija aizgaiņājusi bažas par to, ka tas ir kāds ekscentrisks plāns acu apmānam. Naudu Džeksons neprasīja, un viņai jau tādas arī nebija. Viņš nebija devis nekādus mājienus, ka vēlētos seksuālus pakalpojumus, kaut gan pilnīga vienošanās, vismaz pagaidām, nebija noslēgta. Taču neizskatījās, ka Džeksons būtu seksuāli ieinteresēts. Viņš nemēģināja Lūenu aizskart, neizteica piezīmes par ārieni, vismaz ne tiešā veidā, un visādā ziņā šķita, ka viņš ir profesionālis un runā vaļsirdīgi. "Varbūt viņš ir sajucis, bet tādā gadījumā ir pratis apbrīnojami notēlot tādu, kam ir skaidrs prāts. Turklāt viņš maksā naudu par telpu, algo sekretāri un tā joprojām. Ja arī Džeksons ir traks, viņam noteikti ir normāli brīži." Lūena papurināja galvu. "Un dienas izlozē viņš pareizi nosauca visus numurus, iekams nolāpītā mašīna izsvieda bumbiņas. To nevar noliegt." Tātad, ja Džeksons sacījis patiesību, tad vienīgais drauds bija tas, ka darījums ir saistīts ar pretlikumību, ar krāpšanu, ar vēl sliktākām lietām, par ko viņa sargājās domāt. Tas bija ļoti bīstami. "Ja nu es piekrītu, mani notver un visa patiesība nāk gaismā? Es varu nokļūt cietumā – varbūt uz visu atlikušo mūžu. Kas tad notiktu ar Līzu?" Piepeši Lūena jutās nelaimīga. Līdzīgi vairumam cilvēku, viņa bieži bija sapņojusi par podu ar zeltu. Šī vīzija viņu vadīja caur daudziem bezcerības brīžiem, kad pārņēma žēlums pret sevi. Tomēr zelta pods sapņos nebija saistīts ar cietuma važām. "Nolādēts!" Viņa nopūtās. "Vai tā ir izvēle starp debesīm un elli? Un kādi ir Džeksona noteikumi? Es esmu pārliecināta, ka par pārvēršanu no pelnrušķītes princesē šis vīrietis pieprasīs ļoti augstu maksu."
Lūena patiešām nezināja, ko iesāks ar laimestu. Šādas brīvības potenciālu bija viegli redzēt, sagaršot, dzirdēt un sajust. Īstenošana bija kaut kas gluži cits. Ceļot