мимо магазина. Улочка, как и говорил незнакомец, круто повернула и устремилась вверх, зажатая маленькими одноэтажными круглыми домиками-ротондами. Идти наверх по скользким от воды булыжникам стало куда тяжелее. Женщины сбавили темп, высунув розовые язычки, и шли молча, ежеминутно оглядываясь; однако дождь лил как из ушата, и улица по-прежнему была пустынна, никто не догонял их и не шел навстречу. Поэтому спросить было не у кого, а стучаться в чужие двери подруги пока не решались, и шли, положась на интуицию. Пестре казалось, что она сразу должна узнать контору, но вот жилые домики по сторонам кончились, и за забором потянулись какие-то некрасивые низкие строения, напоминающие склады. Из некоторых торчали трубы, вовсю дымившие, а иные казались совсем заброшенными. Вдоль заборов росли колючие кусты с яркими цветами, несколько оживляя унылую местность. Улочка продолжала подниматься вверх, на заборах не висело никаких табличек, и кошки уже начали нервничать, как вдруг впереди, метрах в двухстах, замаячил голубой домишко с табличкой у входа, сильно смахивающий на тот о котором говорил незнакомец.
– Я думаю, это он! – воскликнула Пестра, указывая вперед, – наконец-то! Дальше-то ничего нет вроде.
– Да, похоже, это вообще конец Бережного Ката. Уже начинаются горы. Ну что, двинули?
– Подожди… Может, спросим все же… у кого-нибудь…
– У кого?!
– Ну да… Это я так. Что-то мне неуютно здесь.
– Чушь. Видишь – на втором этаже свет горит? Значит, там кто-то есть, сейчас подойдем и все узнаем. Мы ведь для этого сюда шли?
– Да… Пестра, ты назад смотрела?
– Угу. Оглядывалась несколько раз, все спокойно.
– Да я не об этом! Смотри-ка, что отсюда видать.
Пестра выглянула из-под капюшона и сморщила нос:
– Ничего особенного. Море в тумане, над городом туман, даже маяка почти не видать! Тоже мне, красота…
– Дура ты. Я о другом. Смотри правее. Видишь площадь, на которую мы приехали?
– Ну, вижу. И что?
– Как это что?! Ничего в голову не стучится? – разозлилась Арыся.
– Нет… – уныло призналась Кусинда. «Что же я опять проморгала?…»
– Мы могли сюда добраться ровно в два раза быстрее. Видишь вон ту дорожку от площади?
– Да… Ой! Теперь поняла…
– То-то!
– Странно… Слушай, а зачем было Вельветовому водить нас за нос? – Пестра испуганно посмотрела на подругу.
– Ну, ты даешь… Конечно, чтобы добраться сюда раньше нас! Соображаешь? Возможно, в этой самой конторе нас ждет большой сюрприз. Давай-ка лучше быстро исчезнем отсюда, пока нас не увидели. Хорошо еще, что все в тумане…
Кошки шарахнулись в кусты, разом ободравшись о колючки. Пухлява несколько минут ругалась в зарослях, выдирая края дождевика из цепких ветвей шиповника, а Пестра обнаружила, что лишилась одной сандалии! Пока женщины приводили себя в порядок, дождь неожиданно кончился, небо над