всегда нравились женщины, и он считал, что они наделены и силой, и храбростью, и умом. Просто Крейгу никогда не приходилось встречать эти достойные восхищения качества в девушке, с которой ему было бы так приятно общаться. Если ему когда-нибудь суждено жениться, Крейг надеялся, что его женой станет девушка, с которой он сможет беседовать так же, как он беседовал с Мериел. Ее откровенность стала для него полной неожиданностью, и он не был готов от нее отказаться. Во всяком случае пока. А для этого необходимо было поддерживать разговор.
– Теперь моя очередь задать тебе вопрос, – нашелся Крейг. – Почему ты не умеешь ездить верхом, в то время как твоя сестра отлично сидит в седле?
– Ты считаешь, что я езжу верхом хуже своей сестры? – откровенно веселясь, поинтересовалась Мериел. – Должна обратить твое внимание на то, что мы едем уже почти два часа, а я не только не свалилась с лошади, но и Мерри к тому же до сих пор движется в нужном направлении. И то и другое – настоящее чудо.
Крейг расхохотался, обратив на себя внимание всех, кроме Рейлинд и Кревана, которые ехали впереди и либо не слышали его неистового веселья, либо не хотели обращать на него внимание.
– Скажи еще что-нибудь о моей верховой езде, и я при всех предложу тебе посостязаться со мной в умении ткать. Как ты смотришь на то, чтобы изготовить, скажем, гобелен? – Это замечание заставило Крейга притихнуть и удивленно уставиться на собеседницу. – Верховая езда для меня – это то же самое, что для тебя ткачество. Ненужное, неестественное, невероятно мучительное занятие.
Крейг закатил глаза и шутливо воскликнул:
– Сдаюсь!
Затем он наклонился к Мериел ближе и прошептал:
– Если сегодня вечером ты будешь испытывать дискомфорт, найди меня. У меня найдется средство, способное унять твою боль.
Мериел смущенно сглотнула и ответила:
– Думаю, мне пора присоединиться к сестре.
Крейг кивнул, указывая вперед.
– Мне кажется, ты опоздала.
Он был прав. Рейлинд ехала далеко впереди, увлеченно болтая с Креваном.
– Интересно, о чем она ему рассказывает, – прошептала Мериел, решив остаться рядом с Крейгом.
Крейг поморщился.
– Что бы это ни было, вряд ли это что-то приятное, – ответил он, озвучив опасения Мериел.
Рейлинд прислушивалась к разговору Мериел и своего собственного «жениха». Она почти не слышала слов, но по интонациям и смеху понимала, что Мериел и Крейг получают удовольствие от общения друг с другом. «Отлично, – думала Рейлинд. – Будем надеяться, что весь следующий месяц ты будешь часто занимать его беседами». Крейг был довольно милым парнем, но желание Рейлинд провести с ним время ограничивалось одной-единственной целью – поцелуем. И она его получила. Если бы не смехотворное требование отца, они с Крейгом уже расстались бы, оставшись при этом друзьями. Вместо этого ей на целый месяц навязали его общество, а в придачу и общество его занудного братца.
В