за женихами. С этой минуты ты будешь выбирать любовников, как подсказывает сердце и разум, а не диктат общества.
Человек из мира Лебеди. Умелый любовник. Я не задумывалась об этом, но если состоятельные мужчины нуждались в куртизанках, то, быть может, у богатых женщин были такие же потребности… Мне еще многому предстояло научиться.
– Значит, это нечто вроде проверки? Я должна пустить этого мужчину к себе в постель, независимо от того, понравится он мне или нет?
– Это не проверка, – покачала головой Лебедь. – Мы отдаемся по любви, ради дружбы или слепой страсти, но всегда, всегда по своей воле.
Она ласковым жестом убрала волосы с моего лба и продолжила:
– Подарки, драгоценности, дома и слуги – это не плата. Это необходимые условия, чтобы мы могли целиком посвящать себя счастью избранника, не отвлекаясь на проблемы и тревоги.
Ее мягкий мелодичный голос успокаивал мои возбужденные нервы. Я закрыла глаза и сосредоточилась на руках, которые ласково поглаживали мне лоб.
– Мама делала так, когда я не могла уснуть, – пробормотала я.
Лебедь шутливо дернула меня за волосы.
– Я похожа на чью-нибудь мать? – Она обхватила мои щеки ладонями и посмотрела мне в глаза. – Ты полностью оправилась от визита к акушерке на прошлой неделе?
Я кивнула и тут же покраснела, вспомнив тот день, когда мне вскрыли девственную плеву. Лебедь называла это «расцветом», уверяла, что почти не будет больно, и больно не было… почти.
– Если предоставим это любовнику, будет гораздо больнее, – сказала она тогда. – Можешь мне поверить.
Теперь, отступив на шаг, она постукивала пальцем по подбородку, осматривая меня с головы до ног.
– Да, неплохо.
Я повернулась к зеркалу и попробовала оценить себя беспристрастно. В полупрозрачном платье, наброшенном на тело наподобие римской тоги, с распущенными по голым плечам волосами, я и сама выглядела распущенной, бесстыжей и в чем-то даже… аппетитной.
Раньше я частенько вздыхала по такой грациозной стройности и элегантному росту, как у Лебеди, но теперь я впервые осознала, что у невысоких, пышных и фигуристых есть свои преимущества. Мои полные груди и округлые ягодицы мерцали сквозь ткань подобно обильной плоти языческих богинь.
– Я выгляжу…
– Ты выглядишь воплощением грез любого мужчины, – без зависти проговорила Лебедь. – Мне бы такие груди!
Она прильнула к моему плечу и улыбнулась мне в зеркало.
– Джентльмен ждет, малышка.
Лебедь взяла меня за руку и повела по коридору. В конце была дверь. Медная задвижка поблескивала в пламени свечи, которую несла Лебедь. Я гипнотизировала ее, пока мерцающий металл не смазался и не поплыл перед моими воспаленными глазами.
Там мужчина. Незнакомец, который хочет сделать со мной что-то бесстыдное.
Я нервничала и боялась, но это не мешало предательскому жару разгораться между моими бедрами. В конце концов, я была здоровым, молодым животным. Настало время, чтобы во мне проснулось желание.
Тот факт, что мужчина