метнулся в угол.
– Спички есть? Или свечи? – спросил Иван Иванович.
– Нет, – шепнул призрачный человек, – спички опасная вещь, а свечи только ректальные. У меня аптечка хорошая.
Иван Иванович хотел пошутить насчет свечек, но передумал. Что-то подсказывало ему, призрачный не понимает шуток. Никаких.
– Хотите, на улицу выйдем? – предложил Иван Иванович. – Там хорошо, воздух свежий.
– Нет, – быстро ответил человек, – я боюсь. Я всего боюсь. Всегда. Я даже тени собственной боюсь, поэтому и нет ее у меня. Ушла. И зеркала в моем доме мутные. Потому что смотреть в них боюсь.
– Это пиздец какой—то, – Ивану Ивановичу стало грустно. – Нельзя так всю жизнь сидеть.
– Почему? – удивился призрачный. – Я сижу и ничего.
– Так в том то все и дело! Именно ничего, – сказал Иван Иванович, – это и есть страшное.
– Я же говорил, что всего боюсь.
– Так, может, стоит перестать? Взглянуть в зеркало? На улицу выйти?
– Страшно… Вдруг мне не понравится? Или на улице я ногу сломаю?
– Так у вас же аптечка хорошая, – Ивана Ивановича начал раздражать призрачный человек и его тихий грустный голос. – Впрочем, не хотите, как хотите. Пора мне. Прощайте.
– Осторожней там, в путешествиях, – шепнул вслед Ивану Ивановичу призрачный человек. – Делать людям нечего, мотаются непойми куда и зачем.
Он помолчал и добавил еще тише, так тихо, что сам еле расслышал:
– Совсем страх потеряли…
Иван Иванович шел по темной дороге и думал, что можно и полететь.
7
Это был странный дом. Иван Иванович пришел туда под вечер. На гвоздике у двери висела внушительная связка ключей. Хозяина не наблюдалось, хоть дом и не выглядел заброшенным. Иван Иванович толкнул дверь и вошел внутрь. Его встретил длинный и извилистый, как лабиринт, коридор. Ключи тихо позвякивали в руке. Иван Иванович пошел вперед. По бокам коридора попадались двери. Одни были старые, рассохшиеся, с облупившейся краской, другие, с блестящими ручками, узорами и вензелями, некоторые солидные, железные, внушающие уверенность и уважение. Были легкомысленные, веселых расцветок, встречались мрачные, словно ведущие в сырые подвалы или камеры пыток. Ни одну из них Иван Иванович не испытал желания открыть. Он просто шел мимо. Вдруг он услышал шорох, и с потолка прямо перед ним свесил крупную голову серебристый змей.
– Ты пришел взглянуть?
Сверкнули изумрудные глаза, раздвоенный язык, дразня, показался из клыкастой пасти.
– Добрый вечер, – поздоровался Иван Иванович. – Вы здесь живете?
– Может быть, – ответил змей. – Или нет… Я не знаю…
– Странный дом, – сказал Иван Иванович.
– А у тебя есть дом? – поинтересовался змей.
– Нет. Я, наверное, к нему не готов.
– Поэтому ты взял ключи и не хочешь ими воспользоваться, – улыбнулся змей. – Дай руку, я спущусь.
Иван Иванович протянул руку, и змей обвился вокруг прохладным телом.
– Я мог бы укусить тебя или задушить, – сказал он, прищурив глаза. – Ты не боишься?
– Я