прошептал Никодим. – Это ты?
– Я!
– Ты вернулся! – радостно подскочил Никодим и бросился на звук его голоса. – Прости меня! Я был просто самодовольным глупцом!
– Я никуда от тебя и не уходил, – спокойно заметил Горелый, снова сидя поджав ноги, – мне не позволено от тебя отлучаться, пока ты сам меня не прогонишь! Ты прогнал – я отошёл, ты извинился – я вернулся! И хватит об этом. – Он посмотрел на свои ногти, словно там было что-то занимательное.
– Да, я больше так не буду, – по-детски обещал Никодим. – Просто, ты не очень-то похож на доброго Ангела-Хранителя из книжек. Да и разговариваешь как-то… не по-ангельски!
Никодим совсем смешался в этой попытке оправдать собственную глупость.
– Ну, вот опять! – вспылил ангел. – Я разговариваю с каждой душой на понятном ей языке! Что толку, если я начну вразумлять тебя на церковно-славянском, если ты и по-русски меня не слушаешь?! Сглупил – так хоть помолчи теперь! А то, вишь, какой правильный! Эта троица тебя только что обобрала до нитки! Они подорвали ценность всех твоих добрых дел, которыми ты хоть как-то ещё мог прикрыть свою порочность! Теперь их нет!
– Как же это возможно? – удивился Никодим. – Неужели добрые дела настолько легко отнять и развеять по ветру?
– Не в том суть! Ты возгордился, Никодим! Важны не сами дела, а те духовные мотивы, которые руководят тобою при их совершении! Доброе дело можно делать только бескорыстно, то есть не получая никакой выгоды для себя! Можно подать нищему из любви и сострадания, а можно – напоказ окружающим! Одно действие в первом случае добрый поступок, а во втором – грех. Мало того, что половина этих твоих добрых дел не такая уж и «добрая», – разве давать списывать товарищу это благо? – так ты ещё и опорочил всё это личным тщеславием, расхваливал себя на все лады! И конечно, все твои добродетели немедленно обратились в прах в глазах Господа! В итоге, ты здесь всего полдня, а завалил уже четыре испытания, мой дорогой послушник!
– Как четыре?! – вскричал Никодим.
– А вот так! – Горелый начал загибать свои чёрные пальцы: – Искушение гордостью, чревоугодием, клеветой и ересью.
– Ну, с гордостью я понял, а остальное когда было? Меня ими даже никто не испытывал!
– Чревоугодие – когда ты у костра их бараниной обжирался и вином напивался. Клеветой – когда меня, своего благодетеля и защитника, обзывал чёртом и бесом, толком не разобравшись. Ересь – бесам в ножки кланялся! От Бога отрёкся суть! Так что им и не пришлось испытывать – ты сам облегчил задачу, наглядно показав все свои недостатки!
– Да, дела, – только и ответил на это воин Христов. – И что же делать?
– Ладно уж. По ходу дела разбираться будем. Может, ещё вырвем тебя из лап рогатого, – обнадёжил Ангел.
– Без добрых-то дел?
– Ты на добрые дела не очень-то полагайся, всё равно они все – прах по сравнению с объёмами того шлака, что ты с собой сюда