без приглашения на следующее утро. На мой взгляд, в несусветную рань – в полвосьмого. Насупив брови, шагнула на кухню и принялась выкладывать на стол из набитой до отказа сумки штук двадцать глазированных сырков в полиэтиленовом пакете, здоровенный шматок телячьей вырезки, огурцы, помидоры, яблоки, груши, домашний творог и банку сметаны, пирожки, бутылку молока и пакет сока… Апофеозом стали кастрюлька с маринованными в соевом соусе куриными грудками и баночка красной икры. Тетушка, судя по всему, обчистила продовольственный магазин и почему-то решила спрятать награбленное в доме любимой племянницы.
Презрительно оглядев тарелку с почерствевшими вчерашними оладьями, которые я намеревалась разогреть на завтрак, Веруня хладнокровно запихала в холодильник продукты, поправила сбившуюся прическу и заявила:
– Ладно уж, хоть ты и вела себя по-свински, но мой долг помочь. Уж не этими ли сушенками, – тетя снова уничижительно посмотрела на оладьи, – ты собралась потчевать гостя? Даже если он хулиган, то питаться обязан нормально, как того требует растущий детский организм.
– Ну, Вера, – я только и могла, что развести руками, изумленно повторяя: – ну, Вера!
– Завтрак будет через полчаса. Надеюсь, твой беспризорник не откажется от творожников со сметаной? – И тетушка бесцеремонно вытолкала меня из кухни, чтобы я не мешала ей священнодействовать у плиты.
Стоит сказать, Вера изумительно готовит. И я искренне сочувствую мужчинам, которые тридцать-сорок лет назад в поиске невест не обратили внимания на мою скромную «серенькую» родственницу, погнавшись за раскрашенными наглыми девицами, которые только и могли что цокать каблуками и жеманно покачивать бедрами. Уверена: даже варить простенькие щи эти красотки толком не научились и после замужества, так что их мужья страдают теперь гастритом и мучаются язвой. Поделом! Женись кто на Веруне, каждый завтрак, обед и ужин встречал бы с ликованием.
Тетя – художник кулинарного искусства. Помню, в детстве я любила забегать к ней «на чай». Но всякий раз скромное чаепитие оборачивалось грандиозным пиршеством. Только у Веры я ела вкуснейшие горячие бутерброды в виде корабликов с парусами, наслаждалась изумительным фруктовым муссом и тортом «Птичье молоко» домашнего приготовления. А вкуснее ее картофельных ватрушек я в жизни ничего не пробовала!
Видно, моя дорогая родственница решила встретить «хулигана» во всеоружии. Проще говоря, накормить до отвала и… перевоспитать. Протоптать, так сказать, тропинку к сердцу через желудок.
– Ты вот что, – буркнула Верюня, высунувшись из кухни, – можешь идти на работу совершенно спокойно. Я за мальчишкой присмотрю. Как его зовут? Дмитрий? Хорошее имя.
Я, правда, намеревалась взять отгул, чтобы не оставлять гостя одного в первый же день пребывания в чужом городе, но раз тетя настаивала… Быстренько облачилась в брючный костюм, схватила плащ и уже была на пороге, когда тетушка насмешливо крикнула:
– И куда же ты в тапочках? Между прочим, всю ночь