потайной ход. Он шагнул в темноту.
– Прошу, господа! Со мной не потеряетесь! – донесся из пещеры его голос.
Мы с Люминелем переглянулись и последовали за ним, но не сделали и пяти шагов, как скала задрожала и глухо пророкотав, сомкнулась за спиной, утопив нас в полной тишине и темноте.
– Ой, мама! – прошептал рядом со мной эльф. – Как в могиле!
– Не боись, прорвемся! – успокоил его Крендин. – Гляди!
Он чем-то прошуршал, щелкнул и вдоль прямого, будто прорубленного в скале коридора один за другим вспыхнули яркие светильники.
– Это Яркая нить, состоящая из светящихся жучков, как в Винлейне. Включая рычаг, запускается механизм, нагнетающий в лампы воздух, жуки это очень не любят и начинают светиться. – пояснил гном в ответ на мое явное удивление и кинул взгляд на эльфа. – Ну, салага, полегчало? – Он довольно ухмыльнулся и направился дальше, крикнув напоследок: – Не отставайте! Еще заблудитесь в тайном пути!
Люминель со всех ног припустил за ним. Я, усмехнувшись, пошла следом.
Идти по «тайному пути» оказалось легко и приятно. Не встретив ни души, мы шли по ровному коридору, иногда спускаясь или поднимаясь по высоким лестницам. Когда входили в темные коридоры, Крендин всегда находил выключатель.
Вопреки ожиданиям, здесь не летали мыши, не пылились кости. Что говорить, тут не было даже пыли, чтобы запечатлеть наши следы.
Шли мы довольно долго. Эльф, торопливо шагающий вслед за гномом, теперь еле плелся.
– Выпей зелье выносливости! – сжалилась я над ним, но тот решительно мотнул головой.
– Нет, спасибо, – покосился он на меня. – До города потерплю.
Я пожала плечами.
– Ну, как хочешь! Дай тогда мне чего-нибудь. Ваши настойки на этой… как ее… найгопле только настроение мне поднимают.
Гном хохотнул:
– Дай мне тоже, так сказать, для настроения.
Мы с Крендиным выудили из сумки Люминеля склянку с эликсиром и распили его под грустные взгляды глотающего слюну эльфа.
В каштановую голову гнома пришла умная мысль:
– Слушай, а может, у тебя и пожрать есть?
Эльф угрюмо кивнул и покорно достал буханку белого хлеба.
– Фу, эльфийский! – разочарованно скривился Крендин.
– Какая разница? – удивилась я.
Гном хмыкнул:
– Эльфийский хлеб сдобный, сладкий, с кучей трав. Бр-р-р. В принципе, если больше жрать нечего, то и этот сгодится. А так, в охотку, его есть нельзя, – и, отломив полбулки, в две секунды ее умял, запив остатками зелья.
– Не нравится – не ешь! – запоздало обиделся Люминель, отщипывая небольшой кусочек от того, что осталось.
– Поздняк метаться! И моли Всевидящего, чтоб у меня живот не вспучило! – Крендин сыто рыгнув, пояснил: – Смертельно для здоровья!
Эльф брезгливо покривил губы, но смолчал.
– Ладно, передохнули и будя! Если здесь ночевать не станем, то часа через четыре уже будем в городе.
– А чего тормозить? Пошли! – согласилась я, поднимаясь.