Шутки не понимаю, веселье в бешенство приводит. Да настолько, что пришлось смех запретить под страхом наказания.
– Вот это да… – Промолвил Неплак, да и задумался. Он – то напротив побежал боксом заниматься, чтобы от насмешек себя защитить. И научился ведь. Но слезы тоже ненавидел, поэтому все, что с ним не случалось, держал в себе. И народу запретил и веселье, и смех. Получается, что они с Несмеяном очень похожи. И в то же время – совсем разные. Король поделился окончанием своей истории с царем.
– Во многом мы похожи, – протянул Несмеян. – Оба запретили народу отдушины, дабы душу осветлять. Это не дело, когда народ страдает. Ведь ты поэтому и хотел войну затеять? Чтобы народ злобу свою выплеснул?
– Да… – Сдавленно, и, одновременно, почти сквозь зубы, проговорил король. Деваться было некуда. Карты, что называется, вскрыты.
– Проблема, мой друг, проблема, – неожиданно протянул царь, вместо ожидаемого начала конфликта. – Боюсь, одним нам её будет не под силу решить.
– Тогда давай твоего советника и спросим, – сказал начавший было заводиться, но вовремя остывший король, – а ну как придумает чего?
– Давай тогда за мной, в гостиный зал. Там как раз места на троих, и никто не подумает слушать, о чем мы речь ведем. И Многодума, прошу, не стесняйся. Он уж точно не станет никого высмеивать, да и вообще уже давно бесстрастность обрел такую, что многим философам не снилась.
Гордость вскипела в душе короля, который чуть было не поринулся громогласно заявить, что, де, кто такой этот старик, чтобы перед ним стеснение в душе иметь, но вовремя придержал язык. Несмеян ведь не насмешничал. Не в его это натуре. А значит задумал что-то. Бормоча, про себя, что ему, де, совсем не нужна помощь, Неплак облачился в свои одежды. Несмеян одел свои, и оба правителя двинулись в гостиный покой.
Старый советник уже ждал их перед входом. Он открыл дверь и с поклоном пригласил Несмеяна и его гостя пройти. Правители заняли места, и король с интересом и некоторым пренебрежением (поначалу) оглядел старика. Многодум был невысок ростом, носил длинные фиолетовые одежды. Двигался он с почтенной медлительностью, как и полагается старику. Но шаг его был тверд, узловатая рука уверенно держала увесистый посох. Гладко выбритое лицо обрамляли длинные седые волосы. А взгляд был остер, и, если бы не светившаяся в глазах доброта, казался бы сий пожилой человек не менее грозным, чем его правитель.
– Ваши Величества, – смиренно сказал он, – дозвольте слово молвить.
– Дозволяю, друг мой, – произнес царь Несмеян. А король Неплак просто кивнул, недоумевая, почему Несмеян так почтительно обращается к простому советнику.
Старый советник, тем временем, как-то слегка подобрался и, неспешно, но толково, заговорил. Даже горделивый король заслушался.
– Много жил я на своем веку, – говорил он, – и беды, вашей подобные, видел. Оными деды ваши страдали. В те дни, очень дружны