ухо и оценивая ушедшие в непроглядный Лес отголоски. Поскольку желающих продолжить тему не было, он вновь набрал в грудь побольше воздуха. Но в эту самую минуту прямо на него сверху что-то упало, и он шарахнулся в сторону, опрометью бросившись за широкую спину Тигра и стреляя оттуда дикими взглядами. Тигр с мрачным выражением чесался, всем своим видом показывая, что тут каждый имеет право свободно высказывать свое мнение. Он был слишком молод и голоден, чтобы принимать близко к сердцу все проявления жизни.
– Какие еще будут ценные предложения? – ласково мурлыкнула Пантера. В холодном голубом свете низкой луны она сама выглядела продолжением ночи.
«Полянку не затопчите», – сказал про себя Порция.
Вытянув к звездам морду, самый осторожный из волков издал длинный, нескончаемый, тоскливый вой-стон. Когда он прервался, было слышно, как за деревья и темноту уходят отзвуки эха. Самый осторожный из волков повторил вой, и далеко-далеко, где-то за временем и темнотой в нескончаемом Лесу сразу в нескольких местах ему ответили несколько таких же тоскливых голосов.
Неслышно снявшись с места и с тревогой вытянув морду, на открытое место вышел самый умный волк. Его большие острые уши торчали, к чему-то прислушиваясь, к чему-то еще очень далекому, но что ему чем-то уже сильно не нравилось. К нему подошел и встал рядом вожак стаи, он слышал то же самое, и от того, что он слышал ему было не по себе. Оба стояли, напряженно слушая, и в неподвижных холодных глазах их отражалась луна.
Шерсть на загривке у обоих волков поднялась, когда они наконец увидели, что искали, – две тени, шедшие от горизонта по прямой сюда, скорость их превышала все представления волков о возможном, и даже на таком расстоянии по траектории перемещения, или даже падения, и тот и другой волк одновременно решили, что, пожалуй, с этим их стае будет не справиться.
Пантера больше не жмурилась, приветливо встречая холодные взгляды, она тоже стояла рядом, с глухим урчанием глядя на то, чему никто не знал названия, и что шло сейчас прямо сюда, заставляя сгибаться верхушки высоких пихт.
Расправив исполинские крылья, две огромные тени с глухим ревом реактивного оборудования одна за другой обрушились сверху на пустую земляничную полянку, поднимая ветер и сотрясая грохотом почву. Паучок, держась за подбородок, смотрел, как внизу под деревом две странные тени в образе гигантских камней озадаченно осматривались, как два астероида, ошибшихся адресом. «Мне показалось или как будто где-то оборвалась последняя нить?» – отчетливо произнес внизу недовольный хриплый голос. Кто-то глубоко вздохнул – словно из цистерны выпустили излишки воздуха. По поляне прошел порыв холодного воздуха, и потянуло горелым. «Ненавижу этот звук, – сказал другой голос. – Прямо мурашки по телу».
Тени стали бродить по полянке, заглядывая зачем-то под пни и в дупла деревьев.
«Узнаю кто – головы оторву», – пообещал первый голос.
Другая