тиха и темна, в небе звезды мерцают,
Над трясиной туманы встают.
Припозднившийся уж по траве проползает,
Очень к семье он спешит…
Катарина сжала голову руками и простонала. Несмотря на пренебрежение к урокам словесности и изящных манер, преподаваемым ей в стенах отцовского замка, все-таки, благодаря пристрастиям матушки, девушка достаточно хорошо была наслышана о произведениях известных поэтов, и нескладные стихи болотного чародея начинали действовать ей на нервы.
– Вообще-то мы хотели узнать о принце, – сказала Лионелла.
– А что случилось с принцем? – поинтересовался Мирингельм, чем вызвал немалое раздражение девушек, что, впрочем, обе постарались скрыть.
– Его похитили, – напомнила Катарина.
– В самом деле? – совершенно искренне удивился чародей.
– Да! – одновременно выкрикнули девушки, потеряв терпение.
– Ну да, ну да, – пробормотал Мирингельм, очевидно, вспомнив вчерашний разговор. – А что вы от меня хотите?
Катарина скрипнула зубами и покраснела от досады, Лионелла же махнула рукой и кивнула спутнице:
– Идем, подруга, поищем кого-нибудь другого. От этого никакого толку.
Катарина и сама уже утратила всякую надежду на помощь туповатого и забывчивого болотного мага-стихоплета, поэтому без возражений последовала было за цыганкой, но неожиданно Мирингельм спросил:
– Хотите, я покажу вам, где сейчас находится принц?
Обе одновременно обернулись.
– А вы можете? – с сомнением спросила Катарина.
– Конечно, – заверил колдун. – Это же проще простого. Только мне понадобится какая-нибудь вещь, принадлежавшая принцу.
Катарина растерянно посмотрела на свою спутницу. Лионелла самодовольно усмехнулась, полезла в свою котомку и извлекла на свет кружевной носовой платок.
– Что бы ты без меня делала, курносая? – торжествующе ухмыльнулась цыганка.
– Не задавайся, попрошайка, – буркнула Катарина, уязвленная собственной недальновидностью и предусмотрительностью соперницы.
Лионелла протянула платок чародею.
– Это подойдет?
– Вполне, – кивнул Мирингельм. – Идите сюда.
Он подвел девушек к самому краю болота. Осел тоже подошел ближе, словно заинтересовавшись всем происходящим. Мирингельм что-то побормотал, водя руками над затянутой тиной поверхностью воды, затем вытащил из кармана щепоть какой-то сушеной травы, завернул в платок и бросил в воду.
– Смотрите.
Тина разошлась в стороны. Платок погрузился в воду, а на темной поверхности проступили смутные очертания чего-то труднораспознаваемого.
– Ну и что это такое? – недоуменно спросила Лионелла.
Мирингельм пожал плечами.
– А я откуда знаю? Сами смотрите.
Катарина махнула рукой и даже плюнула в сердцах.
– Из него такой же колдун, как из тебя гадалка. Только время зря потратили.
Ослик