какой-нибудь доморощенной магии. Точно, без колдовства не обошлось! Ведь до знакомства с ней он совсем другим человеком был. Намного лучше, чем сейчас.
– Факт, что он твою учёбу в Экономико-Торговом оплатил, да и сейчас пытается заботу проявлять, означает, что ещё не всё потеряно.
– И я так полагаю. Надо попробовать. Кстати, в твоё отсутствие я дачу слегка благоустроил. Теперь там будет ещё комфортнее! Свой старый комп, в шкафу пылившийся, туда перевёз – хорошо, выбрасывать не стал. Теперь вдвоём по Сети монстров гонять будем! Я тут классную игрушку присмотрел, не заскучаешь! Но вначале давай ко мне, отметим твой приезд.
К встрече вернувшегося из дальних краёв приятеля Гека подготовился основательно: зажаренная целиком курица, салатница с «оливье», пирожки с яблоками и вишней, корзина, полная свежих фруктов, да в придачу по бутылке красного французского и белого испанского.
– Сам напёк? – с юмором поинтересовался Эрик, дегустируя пирожок.
– А ты думал! Ну, если честно, мать немного помогала. Так что не стесняйся. Опять, небось, в поезде голодал?
– Перекусил в вагоне-ресторане. Между прочим, ещё по пути туда совершенно случайно подслушал крайне любопытный диалог…
Информацию об экспериментах в Таёжлаге Гека воспринял серьёзно.
– Нечто подобное я где-то уже читал. Правда, без упоминания о колдовстве. В эпоху Красной Империи за рассуждения о роли магии в народном хозяйстве отправляли в больничку с решётками на окнах. Плюс в качестве местного колорита привинченная к полу мебель и качки в белых халатах. Оно и сейчас, несмотря на открытость темы, вряд ли встретишь понимание среди непосвящённых. Лучше вообще не затеваться. Вон сколько усилий пришлось приложить, пока девчонки из 336-й поверили.
– Раз про них упомянул, тянет спросить, как у тебя тут с Ириной. Или информация засекречена?
– Почему же. В принципе, скрывать особо нечего. Встречались пару раз, но как-то без былого энтузиазма. И у меня особой тяги нет, и она немного равнодушно. Похоже, отношения исчерпали себя.
– Жалеешь?
– Не очень. Всё-таки разного поля мы ягоды. Я теперь больше о Стане вспоминаю – интересно, прислала она ответ? Узнаю, увы, лишь на острове оказавшись. Ух, как себя ругаю, что телефончик не догадался спросить!
– Главное, выясни, почему она в Академию поступать не захотела.
– Ну, мало ли, у каждого свои резоны. Да, чуть не забыл, тебе Фэн не звонил случайно?
– Ещё нет. И чего?
– Сообщил – Олаф работает над изобретением, которое сильно облегчит нашу жизнь в Академии. Подробно пояснить отказался, пусть, мол, будет сюрпризом. Вот жук хитрый! Пришлось побеспокоить потомка викингов. Тот завернул суперзаумную фразу, аж мозги сразу набекрень. Занят моделированием акустических колебаний путём амплитудной осциллометрии, или что-то вроде того. Короче, больше вопросов у меня не возникло. Куда интересней оказался рассказ, как Фэн проводит каникулы вместе с Исикэ. Представляешь, хочет пригласить её в нашу команду!
– Ты