пьёт шампанское! – ещё одно заимствование из великого и могучего, случайно когда-то обронённого в разговоре и явно пришедшегося по душе выходцу с Зелёного Континента, раз умудрился запомнить дословно. – Просто жду, чтобы остыло чуть-чуть.
И, бравируя отсутствием инстинкта самосохранения, залпом употребил всё содержимое пробирки.
Несколько секунд протекло в обоюдном молчании.
– Как самочувствие? – шёпотом поинтересовался Эрик.
– Вроде всё ОК, – неуверенно отозвался Тим. И неожиданно раздвоился. Всего лишь на мгновение, но и этого оказалось достаточно для понимания: тело отважного экспериментатора обрело способность к перемещению столь быстрому, что мозг просто не успевал обрабатывать импульсы, посылаемые к нему зрительным нервом, и они сливались воедино.
– Круто! Значит, действительно получилось! – радостная жестикуляция превратилась в хаотичное мелькание доброй дюжины рук, словно выросших из тела в дополнение к своим двум. И в придачу к трём то исчезающим, то появляющимся головам. Вздумай Тим ещё «наподдать жару», точно превратился бы в гекатонхейра, сторукое чудовище из древнегреческих мифов.
Наконец тот догадался замереть на месте. Но лишь из-за осенившей мозги идеи.
– Давай пробегусь до выхода и обратно, а ты засеки время. Я пошёл!
И тут же растворился в полумраке. Машинально Эрик поднёс поближе к глазам часы, следя за секундной стрелкой. Успеть одновременно обдумать какую-либо мысль не получилось – мельтешащий туман различных частей тела вновь возник перед ним.
– Ну и?
– Восемь секунд. Если, конечно, не танцевал за дверью, выжидая время.
– В натуре, добрался до самой лестницы! Ещё и бежал не в полную силу.
– Значит, можешь претендовать на новый мировой рекорд. Однако, несмотря на некоторую размытость образа, я тебя по-прежнему прекрасно вижу. Толку от сверхскорости, если засекут в самый ответственный момент? Смотаться, конечно, успеешь, но второй шанс может уже и не представиться.
– Правильно. Зелье Тени и не гарантирует невидимость. Лишь даёт возможность идеальной маскировки. Когда стою чуть ли не вплотную, да ещё освещён со всех сторон, заметить труда не составляет. А попробуй-ка найди меня в коридоре!
Сколько не оглядывался Эрик по сторонам, обнаружить австралийца так и не удалось.
– Выходи, сдаюсь. Или удрал совсем?
– Здесь я, – торжествующий туман сгустился за спиной. – Понравилось?
– Впечатляет, – согласился Эрик. – Ладно, попробуем провернуть операцию с тайником. А пока давай сворачиваться, да в обратный путь.
Но за просто так выбраться наружу не получилось. Едва миновали горгулий и свернули в нужный коридор, как Тим схватил Эрика за руку.
– Стой! Сюда кто-то идёт!
– Уверен?
– Точно! Доверься интуиции, даруемой снадобьем!
– Может, голем заблудился?
– Говорю же, нет! Замри, сам убедишься!
Обратившись в слух, Эрик уловил