проговорил Мечислав.
– Ладно, – тяжело согласился боярин.
Он взял со стола походную суму и вынул из нее большой сверток. В платок из дорогой заморской брачины был завернут увесистый круглый предмет. Он протянул его Буривою и с угрозой сказал:
– Учти, Бурило: если ты этот венец наденешь, я тебе этого не прощу!
– Засунь свое прощенье себе меж ягодиц, а потом сядь и придави своей тушей! – заявил Буривой, взял в руки тяжелый сверток и бросился по ступеням во тьму.
Избыгнев с облегчением побежал вслед за ним.
В княжеской гриднице уже давно никого не осталось. Буривой скинул поводья коня Избыгневу и прошел прямо в жилые хоромы. Не успел он подняться по крыльцу, как навстречу ему выбежала Верхуслава, оглядела тревожным взглядом и спросила:
– Что мой тятя? Не случилось ли с ним чего?
– Успокойся, Верхуша, хорошо все. Нашел я его. Правда, поссорились мы. Но он жив и здоров.
Княгиня посмотрела на него недоверчиво еще чуток, потом оттаяла и душевно произнесла:
– Хвала Роду-владыке! Боржек, как ты меня напугал! Я уж подумала: не приключилось бы какого лиха…
В тесную горницу народу набилось столько, что было не протолкнуться. Всеволод все еще охал от ран, сидя в кресле. Одет он был по-домашнему, но едва увидал Буривоя, как зашевелился и принялся раздавать приказы:
– Гостята, созывай народ сызнова! Зажигай светочи в гриднице. И помоги мне одеться.
Буривой склонился над ним, легко обнял за плечи и тепло произнес:
– Сиди уж, не суетись. Куда тебе с раненым крылом лететь? Оставайся в своем гнезде.
– Принес? – улыбнувшись, спросил его князь.
Буривой развернул драгоценную брачину и вынул из ее складок тяжелый венец. Сдеслав Издеславич, стоявший у княжеского кресла, посмотрел на него и вздохнул.
– Не будем никуда ходить. Закончим все здесь, – предложил Буривой.
Городские сотники и старосты прижались к стенам, расчищая место в середине горницы. Всеволод поднялся с кресла, с торжественным видом взял в руки венец. Настоящих волхвов в столице давно уже не водилось, поэтому старую мольбу богам прочитала княгиня. «Как за морем за синим, на Руяне на острове…» – начала нараспев она. Горожане почтительно умолкли, слушая волховские слова, а Всеволод с Буривоем переглянулись.
– Помнишь, как мы на этой Руяне чужую козу своровали? – тихонько шепнул ему князь.
– Еще как помню! – расплывшись в улыбке, ответил ему Буривой.
– Славное было времечко!
– И не говори! Хотя нам тогда было трудно.
– Нам и теперь трудно.
– Теперь все по-другому. Все не так, как тогда.
Верхуслава окончила молитву. Народ в горнице зашевелился и позволил себе пошуметь. Буривой опустился перед Всеволодом на колено и склонил голову. Князь поднял венец высоко в руках, и в этот самый миг в окна ударило ярое весеннее солнце. Оно осветило венец так, что тот засиял. Самоцветы в его золотых