не росло ни единой травинки. Линия горизонта терялась в сером тумане.
– И что будем делать? – поинтересовался Антон, поковыряв копьем серую сыпкую землю.
– Не знаю. Идти туда мне что-то не хочется.
– Хм, кажется это пепел, – констатировал Антон, растерев грязь пальцами и понюхав. – Пахнет серой, должно быть там дальше вулкан.
Алексей тоже ковырнул щепотку грязи, растер пальцами и понюхал.
Братья снова тщательно осмотрелись по сторонам.
Впереди была долина из вулканического пепла, конца которой не было видно. Сзади, в паре десятков километров, виднелись джунгли. Слева и справа расстилались холмы, укрытые больной травой с проплешинами. Местами торчал чахлый кустарник.
– Мы пойдем по холмам, – решил Алексей. – Тут хотя бы есть живность, да и пространство открытое, проще заметить опасность.
И они пошли по холмам. Подъемы сменялись спусками. В травяных проплешинах копошились какие-то звери. Пару раз братьям на пути попались змеи. Приглушив их копьем, Алексей отрезал им головы и взял с собой.
– Еда и кожа в хозяйстве пригодятся, – прокомментировал он.
Обезглавленные змеиные тела временами продолжали подергиваться. Казалось, они все еще пытались спастись.
И вот, чудо, в одном из кустов Антон нашел гнездо, а в гнезде были яйца. Целых пять полосатых яиц. Крупных, размером с кулак старшего брата.
Он взял их с собой, заправив майку в джинсы и положив яйца за пазуху. Вечером будет пир. Конечно, если они смогут найти укрытие и развести огонь.
Конечно, если они будут живы.
Вскоре холмы стали гораздо круче. На пути стали встречаться узкие высокие камни. Их становилось все больше и больше. Открытое пространство холмов превратилось в лабиринт из каменных столбов.
Вдруг, раздался странный звук.
Братья замерли и вцепились в копья, вслушиваясь в шум.
Определить точное направление звука и его источник было очень трудно из-за эха в каменном лабиринте.
– Кажется – это лай, – шепотом сказал Антон.
– Да, очень похоже на собак. И их несколько.
– Что будем делать? – начал паниковать младший брат.
– Нужно убегать. Надеюсь, что они нас еще не почуяли.
И братья побежали, что было сил.
Антон вытряхнул из-за пазухи яйца, понимая, что они все равно разобьются.
Алексей достал из-за пояса нож, заправив на его место две змеиные тушки. Они все еще дергались и извивались.
Лай приближался. Твари почуяли людей и шли по их следу.
Вскоре братья выбежали из каменного лабиринта – перед ними в нескольких сотнях метрах впереди простирались джунгли, отделяемые от холмов тонкой, но бурной речкой.
– Туда! – запыхавшись, указал Алексей.
Антон еле живой вывалился из лабиринта. Сердце и легкие у него были гораздо слабее, чем у мастера спорта по самбо. Его бледное лицо покрывали красные пятнышки.
Алексей схватил брата, перекинул через плечо и побежал в лес.
Лай был уже очень близко. Казалось,