– это был не человек! И вся одежда у этой твари была в пятнах крови, а вместо рук – там были щупальца!
Лицо Антона побелело от ужаса.
– Ты уверен? – на всякий случай спросил он. Вдруг это была шутка.
– Я уверен. Готов поспорить, что это был хозяин собак, он натравил их, – язык Алексея заплетался от усталости и клейкой слюны. – Нам нужно затеряться в лесу, пока этот ужас со своими гончими не переправился через реку.
Братья не стали терять время и отправились вглубь джунглей настолько быстро, насколько позволяла их усталость.
Лес становился все гуще, а деревья все выше. Воздух заволокла дымка, которая казалась такой же зеленой, как и все вокруг.
Духота развеялась, уступив место сырой прохладе.
Вокруг пели птицы, кричали обезьяны, шипели змеи и стрекотали насекомые.
Всюду росли фрукты. Братья срывали их и ели прямо на бегу. Но голод продолжал мучительно перемалывать внутренности. Алексей уже подумывал о том, чтобы начать есть жуков и личинок, но пока сдерживался.
Преодолев еще одну небольшую реку, братья вскарабкались на крутой холм.
Лес был такой густой, что не было видно ни единого голубого пятнышка неба.
– Думаю, можно сделать небольшой привал, – сказал Алексей. – Даже если та тварь идет по нашему следу, то ей придется постараться, чтобы вскарабкаться сюда.
– Не думаю, что собаки способны преодолеть такой крутой подъем, – сказал Антон, толкнув ногой камень, который покатился вниз по склону, теряясь в густых зарослях, разгоняя с веток крикливых птиц.
Братья осмотрели окрестности. Напились воды из водопада, который нашли неподалеку
– Хозяин собак, как думаешь, кто он? И что ему от нас нужно? – спросил Антон у брата.
– Кто он – понятия не имею. Ничего подобного я раньше не видел. Думаю, что это какой-нибудь страж, вспомни, где мы, – ответил Алексей, отломав, наконец, упругую ветку для того, чтобы сделать новое копье. – Думаю, что он выслеживал нас с самого начала, выслеживает сейчас и будет выслеживать дальше. Я так думаю. А у тебя есть какие идеи?
Антон полез на дерево за фруктами.
– Я думаю, что ты прав.
Ветка под ногой Антона обломилась, и он шлепнулся наземь. Не желая так просто сдаваться, он снова полез за фруктами, до которых было около трех метров. И снова упал.
– Мне срочно нужно поесть, у меня от голода кружится голова, – сказал Антон, развалившись на листве и раскинув в стороны руки.
Алексей нашел на земле подходящую ветку и сбил ей гроздь крупных оранжевых фруктов, чем-то напоминавших персики. Они упали прямо на лежащего Антона, приведя его в чувства. Он жадно начал есть, зарываясь лицом в мякоть, которая ему казалась сладкой и нежной.
– Недолго мы протянем на персиках и бананах, – чавкая, заключил Антон.
– Да, надо бы развести огонь и приготовить какого-нибудь мяса. У меня тоже начинается голодное бессилие. Скоро я начну есть жуков и червей, – сказал Алексей, строгая кухонным ножом острие нового копья.
Сложно сказать, сколько времени оставалось до того, как наступит