понюхала его и положила в рот первую сладкую дольку. Высунув ноги из-под одеяла, она задумчиво шевелила пальцами и улыбалась. Чему она улыбалась? Она не знала. Варя просто ела мандарин…
…Сквозь колючие кусты, похожие на кактус, она долго бежала на его крик. До боли родной голос срывался в ночи истошным воплем: «Ва-а-а-ря!» Падала, сбивала колени в кровь. Эти странные растения кусали её за плечи, царапали ноги, щёки. Вдруг, неожиданно, она выскочила из зарослей на край обрыва. Внизу бушевала река. На краю она увидела Лёньку: он держался за корень дерева, болтая ногами над кипящей водой. Она резко метнулась к нему, упала, ловко зацепившись ногой за удачно подвернувшийся камень. Схватила его за руку: «Я держу тебя! Держу! – и через мгновение отчаянно заорала: – Помоги-и-и-ите!!»…
– Доченька, проснись! Варюша, милая, – мама трясла её за плечо и гладила лоб прохладной рукой.
Она открыла глаза:
– Мама!
– Всё хорошо, это сон. Сон! Всё хорошо.
Варя села в кровати, её била дрожь.
– Мама, он чуть не сорвался.
Мама обняла её:
– Кто, доченька? Расскажи мне.
– Лёня. Он висел на обрыве. Я успела его поймать.
– Всё хорошо, ты умница, вот и хорошо.
Мама гладила её по спине и тихонько качала. Пока сердце Варино не перестало бешено колотиться, а сама она не обмякла в теплых маминых руках…
К двенадцати часам следующего дня без предупреждения, по-свойски, в квартиру семьи Калинка забежала Валентина Алексеевна Вершинина с тарелкой своих фирменных, вкуснейших пирожков. Бабушка Лёни и Лёвы любила стряпать и делала это очень хорошо. А ещё она любила кормить всех своей стряпнёй. Несмотря на свои семьдесят два, бывшая учительница начальных классов обладала завидной подвижностью и прекрасным острым умом.
Родители ушли на работу. Варька уплетала пирожок за пирожком и радостно слушала бабушкины рассказы о родственниках из Литвы, которые «когда болеют, никогда не лежат, они бегают, чтобы организм быстрее пережёг инфекцию, и обливаются холодной водой, даже при высокой температуре». Перебив себя на полуслове, Валентина Алексеевна вдруг спросила в упор:
– От кого прячешься?
Варька чуть не поперхнулась:
– В смысле?
– Ну, болезнь себе выдумала, лежишь тут, все о тебе заботятся. Выходить из кровати, судя по всему, не собираешься. Кто тебя загнал в берлогу?
– Вообще-то, я не симулирую. У меня, реально, температура, – Варя собралась даже обидеться на бабушку.
– Это я понимаю! Только тело-то наше инструмент послушный, оно тебе что хочешь изобразит, была бы надобность: хочешь – простуду, хочешь – инсульт, а хочешь – инфаркт, со всеми вытекающими. У меня вот, знаешь, как было? Мне класс дали сумасшедший. Я молоденькая была, только пришла работать. А до меня как раз одна уволилась, и мне её третий класс и всучили. Ох, и намучилась я с ними. Каждый день со слезами на работу шла. Пока однажды не поскользнулась прямо возле школы и не сломала