заведений запахом пролитого и закисшего пива. Свободных мест в этот жаркий дневной час не наблюдалось, и взмокшие официанты едва успевали разносить по столам целые грозди запотевших пивных кружек.
– Отсюда в двух шагах и зарезал, – продолжал отец юного шахматиста. – У ограды зоопарка.
– У нас вся жизнь – зоопарк… – буркнул ни к селу ни к городу его скептически настроенный приятель.
Геннадий, Сергей и Алексей блаженствовали за столиком у окна, выходившего на тенистую аллею. Уже было выпито по две кружки освежающей пенной благодати, оприходовано блюдо с отборными тигровыми креветками; уже официант услужливо взгромоздил перед друзьями очередную батарею ледяных кружек, аккуратно поставил на стол второе блюдо с креветками, на сей раз «классическими», но тоже отборными, заботливо накрытыми стеклянным колпаком…
И все бы хорошо, да только одно совершенно ненужное обстоятельство немного стесняло друзей. А именно – поджарый, спортивного вида субъект с резкими, прямо-таки медальными чертами лица, пристроившийся к ним за столик. Впрочем, спортивный вид этого дядечки в первую очередь был обусловлен новенькими тренировочными шортами и футболкой, в которых сей субъект и заявился в пивную.
И Бог бы с ним, с этим поклонником бега трусцой, ничем он особо-то нашим друзьям не мешал, сидел себе, помалкивал, задумчиво цедя одну-единственную кружку пива под небольшую тарелочку с креветками. Да вот возьми да приключись с означенным бегуном конфуз, и конфуз прямо-таки донельзя неприличный.
Официант Вова уже которую минуту нетерпеливо переминался с ноги на ногу, стоя над душой у поджарого, и, соответственно, над троими приятелями. А тот все шарил по карманам своих шорт, и вид у него был, скажем так, нерадостный… Гнетущая тишина повисла над столиком.
– Нехорошо получается, уважаемый, – с упреком сказал официант Вова.
– Н-да, нехорошо, – рассеянно согласился странный посетитель. – Сейчас, сейчас…
Алексей вздохнул: положительно, сегодня такой день, что ему приходится платить из своего кармана за всех!
– Не переживай, Вова. Сколько с него? – доктор поднял глаза на официанта.
– Триста пятьдесят рублей.
– Ну так запиши на наш счет, и дело с концом.
– Как скажете, – пожал плечами Вова и двинулся прочь.
– Нету денег – сиди дома, – донеслось до приятелей назидательное ворчанье официанта.
Глава седьмая
– Ну спасибо, ребята, спасли от позорища, – улыбнулся незнакомец.
– Такое с каждым может случиться, – сухо ответил Геннадий.
– Черт-те что! – досадливо покрутил головой спасенный от конфуза. – Я, знаете ли, уже давно привык обходиться без денег, то есть без наличных. Не помню, когда последний раз их в руках-то держал. Вот и…
– Хорошо так жить! – мечтательно заметил Алексей.
Сергей смотрел на поджарого неприязненно. Было видно, что он ждет не дождется, когда же наконец этот халявщик уберется восвояси.
– Хорошо-то