чтобы украшать этот дом. И в 1806 году, когда в Парфеноне были сняты с пьедестала кариатида и фриза Парфенона, я покончил с групповыми экспедициями. В Англии был устроен скандал, из-за которого мне был воспрещён въезд в вашу страну.
– Но слухи об этом не разошлись.
– Разумеется, ведь тогда бы нашлись единомышленники. Лесси, я получаю ни с чем несравнимое удовольствие пребывать возле построек, возведённых множество веков назад. Я испытываю невероятный подъём, когда в одиночку нахожу то, что ещё не обнаружили учёные. И, возвращая артефакт на его место, я убеждён, что поступаю правильно. Ни Англия, ни Франция, ни Америка не должна присваивать себе то, что принадлежит древнейшему народу, жившему на этих землях. Да, я препятствую изучению истории. Если бы я обнародовал все мои находки, несомненно, наука продвинулась бы вперёд. Но мой долг – сохранить то, что было спрятано.
Лесси думала, что они будут участвовать в важнейшей научной экспедиции, имя Ральфа войдёт в историю. Но теперь она смогла понять Ральфа и согласиться с ним, осознать, что движет им. И Лесси чувствовала ещё большее восхищение этим мужчиной.
Не сдержав порыва, Лесси положила ладонь на плечо Ральфа, приникнув к нему телом. Такой неожиданный жест привёл Ральфа в замешательство, но он мягко опустил ладонь на талию Лессы.
– Я понимаю тебя, Ральф, – говорила она, – я разделяю твои взгляды.
Он улыбнулся краем губ, глазами изучая лицо Лессы. Ральф не ожидал, что она сможет понять его и был этому очень рад.
Корабль вошёл в порт Пиреи. Уже можно было разглядеть людей, лошадей, запряжённых в повозки, лодки и дома. Вдохновлённо Лесси смотрела на незнакомую ей землю. Сегодня они с Ральфом будут в городе, а завтра отправятся в путь, ведущий в «древность». Возможно, Ральф знает место, где ещё не вступала нога современного человека.
Корабль причалил к берегу. Лесси и Ральф вступили на пристань. Одновременно со всех сторон люди сразу стали предлагать свои услуги: комнату, экипаж и прочее.
Но Ральф не обращал на них внимания, взглядом пытаясь отыскать кого-то в толпе. Лесси в замкнутом кольце людей уже стала неуютно себя чувствовать, но молчала.
– Мистер Хьюз! – раздался голос. – Несказанно рад вас видеть.
– Здравствуй, Софос. Я уже не думал тебя дождаться, – приветливо улыбнулся Ральф, – познакомься с моей спутницей, мисс Хилл.
– Очень приятно, – поклонился грек, – пойдёмте. Экипаж уже ждёт.
Мужчина увёл их с пристани. С Ральфом они закинули чемоданы на крышку закрытого экипажа. Грек взял на себя обязанности кучера, Ральф сел напротив Лесси.
Внезапно ей стало трудно дышать: губы ещё хранили память об их единственном поцелуе, и сейчас она снова мучительно сильно захотела ощутить его прикосновения.
С трудом Лесси отвела взгляд от лица, от губ Ральфа и стала смотреть в окно.
Несколько позже она спросила:
– А кто этот мужчина? Он будет помогать нам?
– Нет,