но с одной целью – чтобы мы присутствовали при ее утреннем туалете. Мы помогаем ей одеваться, передаем последние новости или ответы порученных нам посланий. После завтрака или чая гуляем в парке, как и по окончании обеда. Если погода не располагает к тому, проводим время в приемной зале, где, исходя из надобности графине, поддерживаем беседу с великосветскими лицами, прислуживаем, можем вязать или вышивать, к примеру. После ужина, когда начинает смеркаться, – проводим время в тех же залах, но уже на званых вечерах или балах.
– Каждой из нас в течение дня графиня дает различные важные и интригующие задания. Сходить в то или иное место, отнести или вернуть вещь или записку, узнать или выведать у определенного, указанного ее светлостью лица нечто, что передано должно быть лично ей. Мы – ее глаза и уши во дворце. Самые преданные и верные.
– Я полагала… – начала Чарлиз, но остановилась.
– Что ты полагала? – с неодобрением посмотрели на нее девушки.
– Полагала, что мы будем в постоянных разъездах. Будем посещать приюты, больницы столицы и других городов…
– Зачем? – девушки нахмурили брови. Им явно не понравилось ни одно слово в речи Чарли.
– Для того чтобы помогать нуждающимся…
Фрейлины молча переглянулись.
– Это не входит в обязанности графини, – отрезала Памела. – Даже когда она станет королевой, не будет входить.
– Да, – подтвердила Белла.
– Его высочество – возможно, но она – не должна, – ответили они одна за другой.
– Как же вы здесь? – Чарлиз снова наткнулась на взгляды непонимания. – Как же вы здесь не изнемогаете от скуки и бездействия?
– Поверь мне, Лиз, за всеми этими заботами, кажущимися тебе, возможно, мелочными, пролетают все наши дни, – серьезно ответила Памела, которую уже начинали раздражать вопросы новой фрейлины. – Эти дела съедают все наше время. Главное здесь – графиня Виктория, а мы лишь служим ей, и не стоит этого забывать. На себя здесь не найдешь времени, как и на размышления из разряда: «Что?», «Как?», «Почему?».
– То, что ты находишься при первой леди в королевстве, даже безвозмездно, уже о многом говорит. О сложившейся придворной и личной жизни как минимум, – с загоревшимся блеском в глазах добавила Белла.
– Если на собственные дела у вас не остается времени, как же вы находите его для родных людей из прежней, семейной жизни?
Вместо ответа фрейлины апатично покачали головами.
– Даже ответить на письма родным не успеваем, – сухо проронила Памела.
– Только если раз в месяц, – добавила Белла. – Где-то за восемь недель службы выкраивается один день, чтобы навестить близких, если они живут в столице.
– И вам по сердцу подобным образом распоряжаться собственной жизнью? – искренне удивилась Чарлиз.
– Здесь мы строим себе новую жизнь. А ты, судя по расспросам, сюда исцелять кого-то приехала? – девушки ехидно рассмеялись.
– По крайней