Он ударился о золотой стеллаж и упал на пол.
– Убирайтесь отсюда! – Малит поднялась в воздух. – Здесь мои владения и мои порядки! Здесь мой мир и мои правила!
Тут же налетела песчаная буря. Песок был словно живой, он обтекал все драгоценные для мира знания, не причиняя им вреда. Два альва, напротив, едва держались на ногах, сдуваемые песчаной бурей.
– Скорей! Сюда! – прокричал Вёлунд, закрываясь рукой от ветра.
Кари поднялся на ноги, схватил оказавшийся у ноги свиток и спешно заковылял за повелителем.
Недалеко светился туманный овал. Оба вошли в него и исчезли.
– Лишь тишина и покой, – эхом зазвучал мягкий голос Малит. – Тишина… и покой…
Песчаная буря растаяла в воздухе, не оставив на драгоценных тайных знаниях даже малейшей песчинки.
2
Вероника проснулась, когда было ещё темно, но оставаться у костра ей не хотелось. Она села на коня и отправилась в путь.
Она ехала не спеша, наслаждаясь предрассветной тишиной. Было прохладно. Воздух был наполнен сыростью из-за того, что весь прошлый день лил дождь. Туча давно ушла далеко за горизонт. Над оврагом стоял небольшой туман. Ноги Рикки утопали в росе.
Вероника накинула на себя тёплый плащ, странным образом оказавшийся в её сумке. Возможно, это была помощь Гризельды – или тайный и не совсем понятный ей смысл волшебных предметов, к которым девушка никак не могла привыкнуть.
По небу не спеша плыли розоватые облака. Ещё несколько мгновений – и из-за горизонта покажется солнце.
– Рассвет, – блаженно вздохнула она и остановила Рикки на пригорке.
Из-за горизонта выпорхнул первый луч дневного светила.
Вдруг тишину потряс крик. Вероника вздрогнула. Рикки навострил уши.
– Откуда это? – она смотрела по сторонам.
Впереди были деревья, а дальше шли камни.
Рикки устремился вперёд, и вскоре они подскакали к необычным каменным монолитам, странным образом рассеянным в разных направлениях. Девушка пригляделась: ей показалось, что камни напоминают человеческие фигуры. А один валун и вовсе был похож на рыцаря в полном боевом облачении и на коне.
Вдалеке вырисовывались крыши домов.
– Вперёд. Это наверняка оттуда.
Рикки скакал во всю прыть. Проехав пару домов, Вероника поняла, что они пусты.
– И где же все жители? – спросила принцесса сама у себя.
Рикки фыркнул, предлагая дальше не идти, но девушка погладила коня по шее, давая понять, что ничего страшного здесь пока нет.
Небольшое поселение с полусотней маленьких домиков было абсолютно безлюдным. По улицам бегали куры, в хлевах блеяли бараны и мычали коровы. Важно сидевший на заборе петух прокукарекал в третий раз, возвещая, что утренняя кормёжка была бы нелишней.
Взошедшее солнце скользнуло лучами по крышам и наглухо запертым дверям и окнам.
На единственной площади возвышалась конусная крыша церкви. Её массивные двери медленно раскрылись,