Павел, – воскликнул лысоватый мужчина лет сорока пяти, – дорога у нас дальняя, а где, как не за картами время пролетает незаметно.
Они усадили Меченосца за стол, расчертили табличку, договорились играть по десять часов в день с часовым перерывом на обед и закончить игру за час до прибытия поезда на Ленинградский вокзал. Толстячок раскинул карты на право первой раздачи, и это право досталось Лысому. Итак, долгоиграющий сеанс игры в преферанс начался.
В первый вечер крупно выиграл Толстячек, Лысый тоже не остался в проигрыше, а вот Сергею Степановичу явно не повезло. Из своего портмоне ему пришлось вытащить солидную кучу дваадцатипятирублевых купюр.
Якобы с горя он пошел в ресторан, и там к нему присоединился Меченосец.
– Ну, что ж, – сказал Сергей Степанович, – все идет, как нельзя лучше. Глазенки у соседей загорелись, теперь они будут стараться закрепить свой успех.
Выпив по сто грамм коньячку, они обсудили игровую ситуацию и откорректировали план дальнейших совместных действий.
Этой ночью что Меченосец, что Сергей Степанович спали спокойно и утром, позавтракав,
вновь встретились в купе за столом с преферансной сеткой.
Сегодня Толстячку выпало раздавать карты первым и, прежде чем приступить к раздаче, он потер руки в ожидании очередного успеха и, взяв колоду карт в руки, произнес:
– Ну, с богом.
– Будет тебе бог, будет тебе и приход, – усмехнувшись, про себя подумал Сергей Степанович.
В общем, к обеду Толстячок и Лысый проиграли немного, а вот после обеда, начав зарываться, продули значительную сумму.
Придя вечером в ресторан, Сергей Степанович и Меченосец заказали традиционных двести грамм коньячку и по паре бутербродов со шпротами и красной рыбой.
Не успели они пригубить по второй, как в ресторан вошла молодая женщина из купе, где расположился Меченосец. Увидев Меченосца, она подошла к их столику и, обратившись к Сергею Степановичу, попросила разрешения составить им компанию.
– Конечно, конечно, – засуетился Сергей Степанович, – будем рады видеть Вас за нашим столом.
Сказав это, он помог женщине сесть за стол и поинтересовался:
– Может быть, коньячку?
– Нет, что Вы, кроме шампанского я ничего из спиртного не употребляю, – призналась женщина.
– Тогда шампанского, – утвердительно сказал Сергей Степанович и, позвав официанта, распорядился:
– Бутылочку шампанского, шоколадку и еще раз по сто коньячку.
Когда официант выполнил заказ, Сергей Степанович с шумом открыл бутылку шампанского и наполнил бокалы.
– За Вашу красоту, – предложил он, обратившись к женщине.
Они выпили шампанского, и Сергей Степанович спросил:
– А как зовут столь прелестное создание?
– Вы мне льстите, но все равно приятно, – смутилась женщина, – зовут меня Надежда Владимировна, можно просто Надежда.
– Очень приятно, – сказал Сергей Степанович и, обратившись