прихожая была перегорожена турникетом с проходом через рамку металлоискателя. За турникетом навытяжку стояли двое солдат с автоматами на плечах. Подобно каменным стражам заколдованных врат, они даже не взглянули на вошедших. Зато на них сразу обратил внимание невысокого роста, лысоватый мужчина в очках, годков эдак под пятьдесят.
– Чем могу вам помочь? – спросил он с приветливой улыбкой, но при этом решительно закрывая всем своим телом единственный проход в здание.
– Мы договаривались о встрече с Алексеем Игоревичем Левченко, – так же, улыбаясь, сообщил Мастер.
– Замечательно, – улыбка на лице мужчины в очках расцвела, подобно сакуре. – Но для того, чтобы вы могли пройти в здание, для вас должны быть заказаны гостевые пропуски.
– Я могу позвонить Алексею Игоревичу, – Мастер потянулся рукой к внутреннему карману пальто, хотя никакого телефона у него там не было.
– Не стоит! – вскинув руку, остановил его мужчина в очках. – Гостевые пропуски заказывает не он.
– Простите, – Мастер чуть понизил голос, – но мы не гости. Мы – инспекция. Из Второго круга.
– О! – полные губы мужчины в очках превратились в эту самую букву «О». – Но, во‑первых, меня должны были предупредить о вашем визите. Во-вторых, на вас все равно должны быть заказаны пропуска. Поэтому, дабы не доводить ситуацию до неприятного для всех нас момента…
Мастер поднял вверх указательный палец, предлагая мужчине умолкнуть. И, как только он сделал это, Мастер указал пальцем на старомодный зеленый телефонный аппарат без наборника номера, стоящий на небольшой тумбочке у стены.
Мужчина в очках посмотрел на телефонный аппарат. И в ту же секунду телефон зазвонил.
Мужчина удивленно приоткрыл рот.
– Снимите же трубку, – предложил ему Мастер. – Уверен, это насчет нашего визита.
Мужчина быстро подошел к тумбочке и снял с телефона трубку.
– Дежурный по КПП Вахмистров слушает! – бодро отрапортовал он.
Выслушав ответ, он быстро глянул на гостей.
– Да, уже прибыли… Да, четверо… Так точно… Я… Да, понимаю… – Голос дежурного по КПП сделался заискивающим. – Дело в том, что меня не предупредили… Да… Да… Конечно… Так точно! Немедленно будет исполнено!
Он бросил трубку на рычаг с такой поспешностью, словно она жгла ему пальцы, и по-строевому развернулся в сторону гостей.
– Прошу меня извинить!
Он хотел было вскинуть руку, чтобы отдать честь, но, вовремя сообразив, что, кроме двух солдат-охранников, не имеющих никакого отношения к происходящему, все здесь в штатском, учтиво поклонился гостям.
– Произошло маленькое недоразумение. Надеюсь, вы на меня не в обиде?
– Ни в коем разе, – махнул рукой Мастер. – Вы всего лишь выполняли свой долг!
– Именно так, – еще раз поклонился дежурный по КПП. – Прошу вас!
Он поднял одну из планок турникета, чтобы гостям не нужно было проходить через рамку металлоискателя, демонстрируя тем самым свое полное доверие.
– Прошу